【連載】エンジョイサッカー〈113〉　田原出身の向坂選手　青森山田中で悲願の全国制覇目指す

　田原市のサッカークラブ「TAHARA　FC」出身の向坂希佑選手が、青森山田中学校サッカー部で活躍している。「第57回全国中学校サッカー大会（全中）」に出場する。全国屈指の強豪校で、左サイドバックとしてスタメン出場を続ける。

　小学生時代はＴＡＨＡＲＡでエースとしてチームを引っ張った。左利きを生かしたドリブルとスピード、強烈なシュートが持ち味のサイドアタッカーとして活躍。東三河選抜にも選ばれるなど、将来を期待される選手へと成長した。

　進学先に選んだのは、地元から遠く離れた青森山田中だった。多くの有名選手を輩出した名門。「将来、世界で活躍する選手になりたい」という夢をかなえるため、寮生活を送りながらサッカーに打ち込んでいる。

　今大会では先発を続け、チームの東北制覇に貢献した。「自分の武器は左足のキックの精度と、声を出してチームを鼓舞すること。ヘディングで競り負けないことも強み」と胸を張る。

　青森での生活を通じて、最も成長したと感じるのが精神面だ。冬は青森山田恒例の雪中トレーニングも行う。「どんなにきつくても頑張らないといけない。２年生の頃は試合に全然絡めない時もあった。それでも諦めずにトレーニングを続けたら、報われました。メンタルが一番成長しました」と振り返る。

　初めて立つ全国の舞台。「まずは９年ぶりの優勝をチーム全員で取りに行くこと。しっかり緊張も楽しみたい。その中で結果にこだわっていきたい」と力を込める。青森山田の代表としてスタメン出場するからこそ、責任も伴う。「選ばれなかった人やけがをした人らのためにも、体を張って、声も出していきたい。そして、いつもお世話になっている人に結果で恩返ししたい」。個人としても「将来に向けての全国大会にしたい。そして、優勝」と目標を掲げる。

　ＴＡＨＡＲＡの松井雅明代表は、「全国出場おめでとう。ここまで来たら、あとは楽しんだ者勝ち。全国の舞台で思いっきりプレーしてきてほしい」と語った。

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　大会は19日に広島県で開幕し、青森山田は北海道代表と対戦。１５対０で快勝し、初戦を突破した。