【アジア大会】「一番苦しんだ」堀江監督、小島夢貴の金メダルに感無量　マルシャンのエール胸に「次は世界一」

　アジア大会の競泳男子４００㍍個人メドレーで、豊川高校３年の小島夢貴選手（17）が優勝した。入学時に「アジア大会の代表になる」と誓った約束を果たした。堀江剛一監督（43）が「アジアで一番苦しんだのでは」と語る苦悩の日々があった。

　東京都出身。中学３年時に全国大会で優勝したが、レベルアップを求め、堀江監督らに「世界一を目指すなら豊川で」と勧誘された。

　主要大会で思うような結果が出せず、２年時は腰も痛めた。昨年12月の強化合宿ではレベルの高い練習に心身ともに限界を感じ「しんどいです」と漏らしたが、頭にあった堀江監督の「二流は自分を止められない。でも一流は無理な時には自分を止められる」という言葉に従い合宿を離れ、水泳から距離を置いた。

　同月下旬、自ら練習再開を申し出た。堀江監督は「目の色が変わった」と振り返る。１月から本格的に指導を受け、取り組みたい練習を相談して進むべき道筋が明確になり復調。６月の日本選手権、８月のパンパシフィック選手権では２００㍍背泳ぎで優勝した。

　今大会直前、堀江監督が伝えたのは「いつも通りの競泳」だ。２００㍍は松下知之選手に次ぐ銀メダル。リベンジを目指した４００㍍は序盤に約２秒差をつけられたが、得意の平泳ぎで追い上げ、自由形の残り50㍍で逆転した。

世界王者マルシャンと対面

　大会期間中には、来日中の世界記録保持者でパリ五輪４冠のレオン・マルシャン選手（フランス）と対面した。「また会えるのを楽しみにしています」などと声を掛けられたという。堀江監督は「次は世界一。そこに行くために最初から練習している」と述べた。