来年元日の全日本実業団対抗駅伝（ニューイヤー駅伝）の予選を兼ねた「第66回中部・第56回北陸実業団対抗駅伝」が８日、田原市の７区間80・５㌔のコースで行われた。中部はトヨタ自動車Ａが３時間53分54秒で３年ぶり26度目の優勝を果たした。２位は愛知製鋼Ａ、３位は前回覇者のトヨタ紡織が入った。北陸はＹＫＫが３時間59分24秒で制した。中部はトヨタ自動車を含む上位６チーム、北陸は１位が出場権を獲得した。
トヨタ自動車は地元出身で１区の吉居大和選手がスロースペースから残り４００㍍のラストスパートで区間賞の好発進。３区の内田隼太選手が区間２位で首位の愛知製鋼を追うと、４区の山川拓馬選手が首位と２秒差でたすきを受け、後続に18秒差をつけて中継した。６区は１万㍍日本記録保持者の鈴木芽吹選手が区間賞を獲得し、アンカーの７区はベテランの田中秀幸選手がフィニッシュした。
吉居選手は一昨年が区間９位、昨年が６位。熊本剛監督から「一番速いのは大和だから。自信を持って落ち着いていけ」と背中を押され「区間賞で渡せた。今はほっとしている」と話した。
来年から予選方式が変わり、中部・北陸実業団駅伝としては最後の大会。熊本監督は「最後を優勝で飾れたのはうれしい」と喜んだ。６区までは入社４年目以内の若手が走り、田中選手は「若手がリードをつくってくれたので、楽しみながら走れた。トヨタの未来は明るいなと感じる駅伝だった」と話した。
ニューイヤー駅伝では前回、ＧＭＯに３分12秒差をつけられ３位に終わった。予選ではパリ五輪日本代表の太田智樹選手や世界陸上ブダペスト大会日本代表の田澤廉選手らが出場しなかったが、熊本監督は「今の状態ではニューイヤーでの優勝は難しい。彼らも含めチームとしてもう１個上のレベルの走りが必要」と奮起を促した。
愛知製鋼Ａの１区を務めた豊橋市出身の近田陽路選手は区間３位、トヨタ紡織の７区を走った新城市出身の浅井皓貴選手は同６位だった。
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1998年浜松市生まれ。昔からの夢だった新聞記者の夢を叶えるために、2023年に入社した。同年からスポーツと警察を担当。最近は高校野球で泥だらけの球児を追いかけている。雨森たきびさん（作家）や佐野妙さん（漫画家）らを取り上げた「東三河のサブカルチャー」の連載を企画した。読者の皆さんがあっと驚くような記事を書けるように日々奮闘している。趣味はプロ野球観戦で大の中日ファン。
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