豊橋中央が初の4強入り

　優勝候補の一角だった至学館から大金星を挙げ、同校初の４強入りを決めた豊橋中央。サウスポーの西脇壮哉投手（３年）が終盤に下半身がつるアクシデントに見舞われながら、味方を信じて投げ抜き、主将の長峯樹生捕手（３年）がここぞの場面で打った。女子高として設立した学校が、名実ともに県内屈指の強豪校にのし上がった。悲願の甲子園まで、あと２勝だ。
　打線の援護もあり、西脇が９回７安打４失点、１２３球の熱投でマウンドに立ち続けた。
　９回表。リードは２点。先頭の４番・鎌倉に四球を与えると、右股関節に張りを感じた。ベンチに下がって治療を受け、再びマウンドに戻る直前、樋口靖晃監督（45）から言葉をかけられた。「内外野が守ってくれる。いつも以上に周りを信じて投げろ」。
　続く打者を三ゴロ併殺で料理し、あと１死。四球で出塁を許すも、最後はきっちり中飛に仕留め、勝利をつかんだ。「序盤は気が入らない投球だったけど、６回からはフルパワーで投げようと思った」。体が悲鳴を上げるアクシデントにも、味方を信じ、打たせて取る投球で乗り越えた。
　新城ボーイズ出身で、御津中時代から高校２年までは外野手だった。投手にはこの春、本格的に転向したばかりだが、物怖じしない強気な性格でエースに成長した。「親からも投手をやってみろを言われて、自分から志願した。親のことは嫌いだけど、たまには言うことを聞こうかなと」。照れ笑いを浮かべたが、両親の助言に「ここまで成長できるとは思わなかった」と感謝した。
　決勝進出をかけたあすの相手は強打の中京大中京だ。選手層が厚く、継投策になる可能性もあるが、西脇は「無駄な四死球をなくし、チームに流れを呼び込める投球をしたい」と意気込んだ。
（由本裕貴）

準々決勝
至学館
１０１０２００００｜４
１１２０２０００Ｘ｜６
豊橋中央
（至）川口、新美－井口
（豊）西脇－長峯
（岡崎市民球場）

　豊橋中央は初回、相手のミスで１－１の同点とすると、２回に杉田の犠飛で勝ち越し。３回に追い付かれたが、その裏に長峯の二塁打で２点を勝ち越した。５回にも再び追い付かれたが、その裏に長峯、斉藤の連打で２点を勝ち越し、西脇がこのリードを守り抜いた。