「三遠ネオフェニックス」にとって、欠かせないプレーヤーが佐々木隆成主将（29）と吉井裕鷹選手（26）だ。

　２人がチームメートとなるのは三遠が初めてではない。２０１８～19年シーズンに、「大阪エヴェッサ」の特別指定選手として一緒にプレーしている。当時は２人とも大学生でプレー時間は今ほど多くはなかったが、当時のトレーナーは「何をするにも一緒で仲が良かった。試合後に先輩たちの洗濯物を集めたり、ボトルを洗ったりとマネジャーの手伝いも積極的にしていた」と語っている。

　その後、佐々木選手は「熊本ヴォルターズ」へ、吉井選手は「アルバルク東京」に移籍し、今季から再び戦友となった。

　佐々木選手は３歳年下の吉井選手に対して絶大な信頼を寄せている。「後半戦の苦しい場面でもコート上でずっと話して鼓舞し続けてくれて、チームの力になっている」と評価する。プレーについても「外国人にも当たり負けしない守備で頑張ってくれるし、攻撃でもアグレッシブにシュートを狙える。何でもできるオールラウンダーなのがいつもすごいと思っている」と話す。一方の吉井選手は「スピード、身体能力はトップクラス」と互いを認め合う。

　試合後には「一緒に食事に行くことも多く、バスケの話ばかりしていた」という２人。ＣＳでの両雄の活躍に目が離せない。