バスケットボールＢリーグ「三遠ネオフェニックス」は、アウェーの「沖縄アリーナ」で５日、「第１００回天皇杯全日本選手権」準決勝で、前回準優勝の「琉球ゴールデンキングス」と対戦する。勝てば実業団時代を含めて初の決勝進出となる大一番。大野篤史ヘッドコーチ（ＨＣ）は「どの試合も一緒。絶対に勝ちたい」と気合十分だ。

　三遠にとって過去最高は準決勝進出。実業団ＪＢＬ時代の２００７年は、「アイシンシーホース」（現シーホース三河）に１点差で涙をのんだ。

　今大会は、２次ラウンドで「徳島ガンバロウズ」（Ｂ３）「しながわシティバスケットボールクラブ」（同）「佐賀バル―ナーズ」に３連勝。その後の３次ラウンドでは「長崎ヴェルカ」に84対50で快勝。準々決勝では「群馬クレインサンダーズ」相手に一進一退の攻防が続いたが、第４クオーターの土壇場で佐々木隆成選手が１本決め、79対77で勝利した。

　三遠の注目は湧川颯斗選手。長身を武器に２桁得点をマークする攻撃力に加え、守備にも成長がみられる。湧川選手は「相手との駆け引きはまだまだ」と謙遜したが、大野ＨＣは２日の大阪エヴェッサ戦後に「課題だった点も徐々に克服できているから、今のプレータイムを勝ち取れている」と評価した。佐々木、大浦颯太の両司令塔に続く、複数ポジションを守れる彼の存在が三遠の武器となっている。

　一方の琉球は、直近２大会連続で決勝に進んだが、いずれも「千葉ジェッツ」に敗れた。今大会は準決勝からの登場。直近のリーグ戦では中地区２位の「アルバルク東京」にアウェーで83対58で大勝し、西地区首位を独走中だ。司令塔でありながら、高確率な３点シュートが強みの岸本隆一選手を封じ込めるかが鍵となる。得点源のジャック・クーリー選手のインサイドにも要注意だ。

　試合開始は午後７時半。豊橋市の「穂の国とよはし芸術劇場プラット」でパブリックビューイングが開かれる。