【競泳日本選手権】豊川高の沼田・小島、エース松下、卒業生西川に挑む　男子400個メでアジア大会狙う

　開催中の「第１０１回日本選手権水泳競技大会」は９月に名古屋で開催されるアジア大会の代表選考会を兼ねている。豊川高校からは、昨年の世界ジュニア選手権でメダルを獲得した沼田頼人選手（２年）と小島夢貴選手（同）が出場。最終日の22日に行われる男子４００㍍個人メドレーで、エース松下知之選手（東洋大２年）、豊川高卒業生の西川我咲選手（同１年）らの国内トップ層にどこまで迫れるか注目が集まる。

　昨年８月の世界ジュニアで同種目を制した沼田選手は「自分のベストが出せた。厳しい日程だったが良い経験を積み、心身ともにタフになれた」と振り返る。ライバルの小島選手を抑えての頂点には「最後は勝負になると思って臨み、勝ちきれたことは自信になった」と手応えを口にする。

　今大会に向け「自分の課題は前半のスピードが少し遅いこと」と分析。現在は、前半を速い状態で入り、そのスピードを維持して後半につなげる「スピード持久力」の強化に注力している。「目標はトップ選手に勝ち、優勝」と意気込む。

　一方、世界ジュニアで銀メダルの小島選手は「万全ではなかったが悔しかった。収穫と課題が見つかった貴重な経験」と振り返る。昨秋にはシニア大会のワールドカップ（北米）に参戦。３週間連続の試合に加え、食文化の違いや不眠に悩まされ「結果も出ず、精神的にもかなりつらい時期を過ごした。レベルが高いし、体格が大きいし、食事の取り方など、生活面の自己管理の大切さを学んだ」と話す。

　現在は持病の腰痛を抱えながらの調整だが、小島選手にはここ一番での「一発の速さ」がある。強豪の背中を追う展開が予想されるが、周りを気にせず、自分のレースをすることに集中する。最終的には「自分自身が頑張りきれるかどうか」だと自分に言い聞かせ、持てる力を出し切る。

　２人を入学時から指導してきた堀畑裕也監督は、教え子の進化を「沼田は無理なく泳げる型が身につき、バタフライや平泳ぎにゆとりが生まれた。小島は波はあるが、ここ一番で発揮する力は誰よりも大きい」と高く評価する。「若いゆえの伸びしろは誰にも負けない。さらに飛躍する可能性は十分」と期待する。

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　競泳の日本選手権第３日は21日、東京アクアティクスセンターで行われ、男子200㍍個人メドレーでは松下知之（東洋大）が1分55秒71で制した。2位は小島夢貴で代表入りを確実にした。