豊橋鬼祭の小鬼面 72年ぶり新調

　豊橋市八町通３の安久美神戸神明社（平石雅康宮司）は、国重要無形文化財「豊橋鬼祭」で使われる小鬼面を72年ぶりに新しくする。18日、神前に面の奉製を報告する「鑿入（のみいれ）開始奉告祭」が執り行われた。豊橋出身の面司如意ノ坊三世　能面師、北沢美白さん（33）が奉製を開始、神明社内の潔斎（けっさい）殿に５日間こもり、木彫をする。完成は今年12月で、来年２月の祭当日に披露する予定だ。
　豊橋鬼祭は地元に春を告げる天下の奇祭。毎年２月10、11の両日にあり「赤鬼と天狗（てんぐ）のからかい」や白い粉や飴をまく従者と共に氏子各町を走る鬼の姿で知られる。小鬼の行事は１８８２（明治15）年から始まり、92年に正式な神社の行事になった。現在の面は戦後間もない１９４８（昭和23）年に作られており、担当の札木町によると数年前から破損の心配をしていたという。
　昨年、新天皇ご即位を祝し、新面奉製事業を開始。昨年の天狗、赤鬼面に続き、今年は小鬼面を新調することとなった。時節柄、奉告祭は札木町関係者、各町氏子総代ら少人数が出席。拝殿で平石宮司による祝詞奏上などの後、鑿入の儀があり、北沢さんが面にするヒノキを前に鑿を木づちで３回たたいた。
　奉告祭後は、北沢さんが潔斎殿に向かい、木彫を始めた。22日には彫刻した面を神前に供えて鑿入終了を報告する。その後、京都嵐山にある北沢さんの工房で彩色、仕上げの作業がある。
　札木町代表で出席した氏子の中野忠さん（84）は「古い面なので気を付けて使い、何とかもたせてきた。２年ほど前から割れが心配で宮司に相談してきた。新しい面が楽しみで楽しみで仕方ない」と喜びを語った。
　平石宮司は「昨年は赤鬼と天狗の面が新たになり、令和を迎えて良いスタートを切った。厳しい状況下だが、奉製は粛々と執り行っていく予定。何とかお祭りが引き続いて行えるよう願うばかり」と話す。安久美神戸神明社は、来年は青鬼面、翌年は宇受売（うずめ）面、３年後には黒鬼面を新調したいとしている。
（田中博子）