【連載】乾く水がめ〈7〉　水不足でキクラゲ生産がピンチ

　豊川市の就労継続支援Ｂ型施設「グリーンフィールド」のキクラゲを育てるハウスが水不足に陥り、関係者が対応に苦慮している。使っていた井戸水が枯れ、生産停止に追い込まれている。

　キクラゲの妖精「けっぴー」として知られる喚田恵子さん（47）が役員を務めている。施設では市内の２カ所にハウスを持つ。うち２３７平方㍍のハウスの井戸が２月２日に枯れ、水が出なくなった。今は菌床を１日１回バケツの水につけ、延命している状態に追い込まれている。菌床は５０００個を超えており、この作業だけでも時間がかかる。

　キクラゲを育てるためには大量の水が必要だ。以前は１日７回、スプリンクラーを使い決まった時間に自動で散水していた。１日で４～５㌧の水が必要だったという。

　キクラゲは夏に育つが、冬に育てるには暖房が必要になる。暖房を入れながら育てる作業は、菌床が乾燥してしまうため、何回もバケツに入れて水を含ませる必要があり、とても今の人数ではできない。生産を諦めた。暖房を止め、菌床が枯れないようにするためだけで精いっぱいの状況が続いている。

　生産停止で売り上げが大きく減った。少しでもカバーしようと、自宅でキクラゲを育てることができる栽培キットとして、菌床を一つ１０００円で販売している。

　農業用水を使えるようにしたが、スプリンクラーにつなげるには設備投資が必要という。また農業用水と水道水は同じ水のため、「命の水は、キクラゲ生産に使えない」と判断している。

　喚田さんは「売り上げが大きく減り、自分の貯金を会社に貸して急場をしのいでいる状況。施設で頑張る皆さんのためにも雨が降り、水不足が解消してほしい」と話す。