豊橋市のまちなかを周遊する自動運転バスの実証実験が始まった。22日まで。12日は地域の保育園児や校区自治会長を招いた試乗会があった。

　「オーブテック」（エストニア）の「ＭｉＣａ」による自動運転。こども未来館「ここにこ」から、豊橋駅前、まちなか図書館、神明町、呉服町、新本町を周回する。約３㌔を約30分で走る。期間中は午前３便、午後３便を運行する。

　試乗会では同市松葉町の「くるみ保育園」の園児と、校区自治会長、報道関係者が順番に乗り、ルートを一周した。

　車内は路上駐車の回避や非常時に手動操作するオペレーターを除いて定員７人。オペレーターの視界確保など構造上の理由で立ち乗りはできないという。

　記者が乗った午前10時半頃の便は、園児に見送られながら出発した。時速20㌔だが、スムーズな加速と、信号が多いルートのため、遅さは感じなかった。

　運送トラックなどの路上駐車が多い。駅前大通りなど片側２車線以上なら問題ないが、交差点付近や片側１車線では路上駐車があるたびに停車、オペレーターが手動で回避した。事故を防ぐためもあってか制動力が強めで、停車で軽く体が揺れることがあった。

　試乗を終えた園児は「楽しかった」「面白かった」と楽しんだようだった。同乗した八町校区の吉見正樹自治会長は「横揺れもなくおとなしい運転だった。非常に良いと思う」と語った。

　オペレーターを担当した「ＢＯＬＤＬＹ」の丹野敬大さんは「見通しの悪い場所では路上駐車を避けにくい。現状の技術では地域の皆さんのご理解、ご協力が必要だ」と語った。

　体験乗車モニターの事前予約はすべて埋まっているが、３人分の当日自由席がある。詳しい運行ダイヤなどは市のホームページから。