小坂井は１対７で迎えた八回、マウンドには五回に降板した主戦の彦坂宗志選手が戻った。７点差がつけばコールド負けで１点もやれない厳しい状況。「チームに勢いをもたらす投球を」と松永英明監督から指名された。
先頭打者は内野フライに打ち取ったが、暴投や四球などで２死一、三塁のピンチ。「自分、仲間をとにかく信じよう」。最後は渾身の直球を投げ込んだが、打球は左前に抜けた。彦坂選手は膝をついてしばらく立ち上がれなかった。帽子で涙を浮かべた目元を隠し、仲間に抱えられながらベンチを後にした。「エースとして抑えたかったが、最後は納得して投げた球。悔いはない」と声を詰まらせた。
昨夏の大成との３回戦、２点リードの八回からマウンドに上がったが、１回３分の１で９失点し、負け投手となった。新チームで主戦を期待されたが、秋から右ひじ痛に悩まされ、ノースロー調整。松永監督から「焦るな」の言葉を信じ、走り込みなどを重ねてきた。今春からは内角の直球を磨き夏に臨んだ。松永監督は試合後「エースは彦坂。俺が選択したのだから。ありがとう」と声を掛けた。彦坂選手は「監督をはじめ、このメンバーで戦えて良かった」と感謝した。
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1998年浜松市生まれ。昔からの夢だった新聞記者の夢を叶えるために、2023年に入社した。同年からスポーツと警察を担当。最近は高校野球で泥だらけの球児を追いかけている。雨森たきびさん（作家）や佐野妙さん（漫画家）らを取り上げた「東三河のサブカルチャー」の連載を企画した。読者の皆さんがあっと驚くような記事を書けるように日々奮闘している。趣味はプロ野球観戦で大の中日ファン。
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