小坂井は１対７で迎えた八回、マウンドには五回に降板した主戦の彦坂宗志選手が戻った。７点差がつけばコールド負けで１点もやれない厳しい状況。「チームに勢いをもたらす投球を」と松永英明監督から指名された。

　先頭打者は内野フライに打ち取ったが、暴投や四球などで２死一、三塁のピンチ。「自分、仲間をとにかく信じよう」。最後は渾身の直球を投げ込んだが、打球は左前に抜けた。彦坂選手は膝をついてしばらく立ち上がれなかった。帽子で涙を浮かべた目元を隠し、仲間に抱えられながらベンチを後にした。「エースとして抑えたかったが、最後は納得して投げた球。悔いはない」と声を詰まらせた。

　昨夏の大成との３回戦、２点リードの八回からマウンドに上がったが、１回３分の１で９失点し、負け投手となった。新チームで主戦を期待されたが、秋から右ひじ痛に悩まされ、ノースロー調整。松永監督から「焦るな」の言葉を信じ、走り込みなどを重ねてきた。今春からは内角の直球を磨き夏に臨んだ。松永監督は試合後「エースは彦坂。俺が選択したのだから。ありがとう」と声を掛けた。彦坂選手は「監督をはじめ、このメンバーで戦えて良かった」と感謝した。