「第１０７回全国高校野球選手権」で愛知代表の豊橋中央は姿を消したが、東三河ゆかりの選手はまだ甲子園で戦っている。その一人が、静岡代表の聖隷クリストファーの谷口理一選手だ。勝負強さと長打力を武器に、初めての夏に挑んでいる。

　春夏通じて甲子園初出場となった同校は、第５日の初戦で明秀日立（茨城）を５対１で破り、甲子園初勝利を飾った。主戦の高部陸選手が４安打１失点で完投。打線は初回に先制すると、六回に勝ち越し、八回には３点を加えて突き放した。

　三塁手として出場した谷口選手は豊川中央ボーイズ出身。先輩に誘われ同校に入学した。当初は投手だったが、１年秋に右ひじを痛めた。「目の前が真っ黒になった」と回想する。その後、地道なリハビリを重ね、昨夏は投手としてベンチ入り。決勝で掛川西に敗れ甲子園を逃した。

　新チームでは、得意の打撃力を買われて野手に転向。「未練はあったが、とにかく甲子園に行くんだという気持ちが強かった」と谷口選手。すぐにレギュラーをつかんだが、春は手首を痛め県大会の出場はかなわなかった。「チームに迷惑をかけてしまった。夏は絶対に優勝させる」と誓い、大会後からはスイングスピードの強化のために、１日１０００本の素振りを欠かさなかった。県大会ではチーム最多の７打点と勝負強い打撃が開花。決勝の静岡戦では初回に先制点となる２点適時三塁打を放ち、初の甲子園出場に大きく貢献した。

　甲子園初戦は谷口選手の小技が光った。八回１死一、三塁から、初球スクイズを一発で決め、流れを呼び込んた。内角高めの球を一塁線へ転がし、「普段から犠打は徹底して練習している。試合で決められれたのは収穫」と胸を張った。朝のキャッチボール後に場面や球種に応じた犠打練習を１時間するのが日課。「小技を絡めて１点を取っていく聖隷の野球ができた」と笑顔を見せた。

　憧れの舞台は「観客の多さや景色が今までと桁違い」と振り返る。三回には「緊張してしまった」と一塁に悪送球し、同点のきっかけをつくった。三塁守備は得意ではないが「泥臭く足をしっかり運んで落ち着いて送球することを心がけたい」と話す。目標は一戦必勝。「甲子園で活躍するためにやってきた。思い切りやります」と力を込めた。