「女子だから」と諦めない環境を　硬式野球チーム「愛知三河ガールズ」がクラファンで支援募る

　豊川市を拠点に活動する東三河唯一の中学女子硬式野球チーム「愛知三河ガールズ」が、練習環境の改善と遠征費の確保を目指し、クラウドファンディング（ＣＦ）に乗り出した。結成から１年になるが、トイレや更衣室もない過酷な環境下で白球を追う選手らは、「女子が野球を続けるのが当たり前の文化」を地域に根付かせようと、支援を呼び掛けている。今月末まで。 

　チームは２０２４年４月、女子野球の活性化を掲げて発足。当初は４人からのスタートだったが、現在は豊川、豊橋、田原の各市などの小学４年から中学２年までの14人が集まる。男子主体のチームでは体格差や孤立感に悩む女子選手も多い中、女子同士で高め合える貴重な居場所となっている。 

　中学進学を機に競技を断念せざるを得ない女子選手は少なくない。小学生時代は男子に混ざりプレーできても、中学ではパワーの差から活躍の場が限定されていくからだ。代表の老平猛仁さんは「受け皿がなければ才能ある選手が辞めてしまう。まずは形を作ることが先決だった」と振り返る。豊川市立東部中学校１年の鈴木明衣菜さん（13）も「このチームがなければ別の部活に入っていた。今は仲間と会えるのがうれしい」と笑顔を見せる。保護者の冨安健公さん（38）も「娘が楽しそうにプレーする姿に救われた」と、家族にとっても大きな支えになっている。

　一方で、活動環境は厳しい。主な練習場所の河川敷にはトイレや更衣室がなく、近くの神社のトイレを借り、車中での着替えを余儀なくされている。市立中部中学校２年の豊田桃子主将（13）は「着替えの場所があるだけで、もっと練習に集中できる」と切実だ。夜間照明もなく、日没後はヘッドライトを頼りに練習することもある。保護者代表の豊田玄容さん（46）は「室内練習用のビニールハウスや着替え用テントがあればうれしい」と願う。また、女子チームは県内に２チーム、東海３県でもわずかしかないため、練習試合や公式戦は遠征が基本だ。週末は都内や関西へ向かうことも多い。支部からの補助はわずかで、保護者が負担する遠征費は一人年間数十万円に及ぶ。

　目標は公式戦での初勝利だ。昨年11月、単独チームとして初めて出場した大会では４戦全敗だったが、待望の初得点を記録した。９月に就任した岡義紀監督（29）は「見違えるほど成長している」と目を細める。豊田主将は「まずは１勝。仲間に恵まれ幸せ。精いっぱい頑張りたい」と前を向く。 　

　28日現在、目標金額１００万円のうち23万３円が集まっている。ＣＦで集まった資金は、ネットや防音設備、遠征費に充てられる。返礼品には応援グッズやスポンサー名の掲載などが用意されている。支援は専用サイトから。入部希望などの問い合わせは老平さん（０９０・４１８２・３０３５）へ。