８月にあった「第94回全国高校卓球選手権大会」で、桜丘高校３年の山室早矢選手が女子シングルスで準優勝した。昨年は３位。「悔しいが、良かった。安心した」と心境を語った。

　今季は２連覇中だった東海大会で２回戦敗退し、順風満々ではなかった。持ち味のカットが不調で「負けるのが怖くて、プレーが固くなってしまった」という。

　「不安で押し潰されそう」と５歳から10年間、地元で指導を受けた松下智子さんに電話した。「大丈夫だよ。基本に戻って低さを意識して」と助言を受け「自信を持ってやり切ることが大事だと気づけた」と感謝する。

　今大会では準々決勝まで順調な戦いを見せた。準決勝で対戦したのは、小学生時代から何度も対戦してきた青木咲智選手（四天王寺３年）。「負ける回数が多く、食らいつく気持ちでやってきた。その前も２連敗していた」という因縁の相手だったが、この日は違った。「せっかくこの舞台に立ったので思い切っていこうと思った。自分の１００％の力が出せた」と果敢に攻め、３対１で勝利。その瞬間、初めてうれし涙を流した。「勝って泣くことはなかった」といい、特別な１勝となった。

　決勝では面手凜選手（山陽学園３年）に０対３で敗退。入学時の「日本一になりたい」という目標には一歩届かなかったが、仲間への感謝は尽きない。野木森孝充監督は「遊び心がない」として、のびのびとしたプレーを提案してくれた恩師だ。「同期を含め支えてくれた人皆に感謝したい」と話す。次戦は高校最後の舞台となる９～10月の国民スポーツ大会。山室選手は「優勝で終わりたい」と決意している。