【富士山女子駅伝】大東文化大、川瀬・森の背中を追って　ルーキー秋竹「初優勝で恩返しを」

　全日本大学女子選抜駅伝（富士山女子駅伝）が30日、静岡県の富士山本宮浅間大社前から富士総合運動公園陸上競技場までの７区間43・４㌔で行われる。大東文化大学は、過去に５度の２位を記録しているが、優勝経験はない。今年度から豊川高校で３年連続都大路に出場した秋竹凛音選手（１年）が加わり、悲願の初優勝へ期待が高まる。豊川出身の川瀬真由主将（４年）、森彩純選手（３年）の力走にも注目だ。

　秋竹選手は豊川高校１年時から主力として活躍し、３年時は主将。その後「豊川の先輩２人の存在が大きかった。自分が入って優勝するとかっこいいと思った」と大東文化大に進学した。入学直後は左ひざのじん帯を痛め、６月下旬まではリハビリ生活を余儀なくされた。「周りに遅れている焦りと悔しさがあった」と明かすが、妹の奏音さんの「これからだから大丈夫」という言葉に勇気づけられたと言う。地道なリハビリとフォームの改善に励み、夏合宿では１日30㌔を超える走り込みで「坂道への苦手意識も消えた」と力をつけてきた。

　ルーキーながら「後半もテンポよく走る姿、平坦な道のりが合っている」と首脳陣に評価され、10月の全日本大学女子駅伝では１区。「流れをつくる区間で緊張もあった」と言うが、区間５位で、森選手につないだ。その後、５区のサラ・ワンジル選手（３年）が首位に立ったが、最終６区でリードを守り切れなかった。秋竹選手は「他校の１年との差を知った。チームがさらに強くなるきっかけになった」と振り返る。それでも「やる時はやる姿勢と後半のスパートがすごい」と尊敬する森選手とのたすき渡しが実現し、「全国の舞台でうれしかった」と笑顔で語った。

　富士山女子駅伝では、エースのサラ選手までの前半区間が鍵を握る。秋竹選手は「大東のユニホームにふさわしい走りをしたい。優勝で恩返しができるよう、リードをつくりたい」と力を込める。御殿場市出身の森選手は地元でのレースに「先輩のようになりたいという思いが活力になっている。１年時の本大会で３位だったリベンジをしたい」と意気込む。川瀬主将は「（全日本では）見えそうで見えない、届きそうで届かなかったレースでいつも以上に悔しさを全員が感じたと思う。これを富士山女子駅伝で晴らしたい」と語った。