豊橋市出身で大東文化大学３年の相場茉奈選手がチーム悲願の駅伝初優勝を目標に学生生活最後の１年へ

　豊橋市出身で大東文化大学３年の相場茉奈選手が、学生生活最後の１年に向けて決意を固めている。持ち前のスピードを武器に、トラック種目での日本選手権入賞と、チーム悲願の駅伝初優勝を目標に、勝負のシーズンへ走り出す。

　昨季、「競技と授業の両立が難しかった」と苦悩を明かす。練習時間の確保に苦慮しながらも、昨年末の富士山女子駅伝では１区の大役を任され、トップと８秒差の５位でたすきをつないだ。チームは５区でサラ・ワンジル選手が首位に躍り出る快走を見せたが、結果は３位。４年生となる今年は授業数も少なくなる予定で、「ラスト１年はしっかりと陸上に専念して、調子を上げていきたい」と前を向く。

　今季、ターゲットに据えるのはトラック競技だ。日本選手権の参加標準記録である１５００㍍４分17秒50の突破、さらには大会での表彰台を目標に掲げる。豊橋南高校時代から中距離を得意とし、３年生で東海大会の１５００㍍で優勝した。大学進学後は、２年生で「日本学生陸上競技対校選手権大会（日本インカレ）」の１５００㍍で表彰台に上るなど、全国の舞台でも存在感を示してきた。

　一方で課題も見えた。「長い距離になった際、ラスト１００㍍で心拍が上がった状態でのスピードがまだ出しきれない」と分析する。この「スピードの持続力」の克服が、駅伝での飛躍にも直結する。

　駅伝に向けては「自分が底上げをしないと優勝はない。どこの区間でも走れる状態を作っておきたい」と語る。エースの野田真理耶選手やワンジル選手ら強力な布陣とともに、２大駅伝の初優勝を狙う。

　進路については「まだ悩んでいる」と正直な胸の内を明かす一方「五輪や世界選手権の出場」という大きな夢がある。「サラと一緒に練習するようになって、思いが強くなった」と相場選手は話している。