名古屋が遠くなる？JR東海、豊橋・飯田線系統の往復きっぷを3月で廃止

　ＪＲ東海は28日、東三河と名古屋を結ぶ主要な割引切符を３月末までにすべて廃止すると発表した。長年「最も安く名古屋へ行く手段」として親しまれてきた「ＪＲ名古屋豊橋カルテットきっぷ」や「名古屋往復きっぷ」が姿を消す。ネットなどで名古屋が”遠くなる”ことへの懸念の声も出ている。

　各種報道によると、ＩＣカード乗車券の普及で利用者が減っていることや、さまざまなネット予約が登場していることが主な理由だ。

　今回の廃止により、商品のなかでも住民への打撃が最も大きいのは「ＪＲ名古屋豊橋カルテットきっぷ」（３５６０円）だ。１枚あたり８９０円という圧倒的な低価格に加え、４枚つづりのため「家族４人で使う」「１人で２往復する」といった柔軟な使い方が可能だったが、その利便性が覆る。普通に切符を買うと１３４０円。また、在来線きっぷに数百円を上乗せするだけで新幹線を利用できた「往復・カルテットきっぷ専用新幹線変更券」も４月末に廃止される。これにより「行きは新快速、帰りは疲れたから新幹線」といった東三河の人々の気軽な新幹線利用が困難となる。

　豊川市から奥三河にかけての影響も大きい。「新幹線新城・本長篠往復きっぷ」や「新城・本長篠往復きっぷ」も３月末で廃止される。飯田線沿線から名古屋方面へ向かう際、これまで使えた「奥三河からの通し割引」が消滅するため、中山間地域住民の移動コストは大幅に上昇する。

　４月以降、ＪＲが推奨する代替手段は、新幹線の「ひかり」「こだま」自由席に乗れるネット予約限定の「ＥＸ早特１」（１４００円）だ。しかし、利用条件は極めて厳しい。これまでは「新幹線名古屋往復きっぷ」（１枚あたり土休日１１８０円、平日１４７０円）が土休日では値上がりとなる。「ＥＸ早特１」は、乗車前日の午後11時半までの予約が必要で、当日に駅の窓口や券売機で購入できない。予約なしで当日移動する場合、新幹線なら２３３０円、在来線では通常運賃の１３４０円が必要になる。

　ＪＲ東海がデジタルシフトを加速させる一方で、スマートフォン操作やクレジットカード決済を条件とする新サービスは、高齢者や学生などの「デジタル弱者」を切り捨てる懸念がある。

　これに対し、名鉄は依然として当日購入可能な豊橋―名古屋の往復切符「なごや特割２」を維持しており、１枚あたりの価格（土休日７８０円、平日８９０円）でＪＲを圧倒する。ＪＲが「前日予約」という壁を設けたことで、東三河の名古屋志向ユーザーが、より安価で簡便な名鉄へ一斉に流入するのは確実な情勢だ。

　豊橋や豊川の市民からは「土休日の新幹線での名古屋の往復は２３６０円だった。スマートＥＸなどの早割を利用しても往復で４４０円高くなる。そもそもスマートＥＸは使ったことがなく、使いこなせるのか心配」「ＪＲのお得な切符が無くなると、名鉄も廃止しないか不安。両方なくなれば、名古屋へ行く機会は確実に減る」などの声が聞かれた。