「渥美あじさいの森」オープン 地元生産者ら15年越しの念願達成

　園の整備には渥美地域の自営業者らでつくる実行委員会が４年前から取り組んだ。2010年に閉鎖した旧パターゴルフ場跡を改修し、1万2000平方㍍に100種類6000株を栽培するアジサイ園に再生した。市の補助金1500万円を含む事業費は総額3600万円に上る。

　日本一のアジサイ出荷量を誇る市内の生産者約50軒のうち、もっとも盛んな小塩津町には35軒が集まっている。

　自身も生産者だった永井さんは今回のＰＪに先駆け、２０１１年から地元生産者ら20人でアジサイ園の整備に着手した。一方、個々の生産活動が多忙で、園内の草刈りや水やりなど維持管理の負担が重く、ボランティア活動は３年後に中断した。

　現在はアジサイの生産規模を縮小し、緑地管理など幅広い事業を営んでいる永井さん。この日の開園式では当時の生産者仲間で、来賓として訪れた市議会副議長の古川美栄さん（69）と15年越しの再生を喜んだ。

　園内の管理も担当する永井さんは「ＰＪには再挑戦のつもりで参加した。立派なアジサイ園になった。５年後はさらに成長して見栄えが良くなる。念願がかなって感慨深い」と述べた。

　古川さんは「観光誘客の呼び物としても有望な施設だ。立派なアジサイに囲まれ、来園者の購買意欲と花の消費拡大につながってほしい」と期待した。