昨夏優勝の豊橋中央の2年生主将 中立、初戦敗退に「仲間を引っ張りきれなかった」

　昨夏に甲子園初出場を果たした豊橋中央で、２年生ながら主将としてチームを率いた中立大翔選手（２年）。下級生主体の布陣で挑んだ今大会は、名古屋に１対３で敗れ、初戦で姿を消した。打線は三回以降、一度も二塁を踏めず、序盤の悪い流れを断ち切れなかった。

　この試合で中立選手は、初回に先制点のきっかけとなる左前安打、八回には右前安打を放ったが、「甘い球を一発で仕留めることができなかった」と悔しさをにじませた。六回から救援し、３回７奪三振と力投した白井寛人投手（３年）は「中立はプレーで引っ張ってくれた」とたたえたが、中立選手は「出しきれなかった。２年生主体でやってきた中で、最後は自分たちが足を引っ張ってしまった。他の２年生を引っ張りきれなかった」とうつむいた。

　萩本監督は「強打の遊撃手」として期待を寄せ、「チームの顔。お前しかいない」と中立選手を主将に任命した。試合後、指揮官は「まだ次があるからほめない」と厳しいが、「主将が重荷になっていたかもしれない。一度、放牧させてあげようとも少し考えている」と思いやった。

　すでに次の１年が始まっている。甲子園出場、そしてプロへの夢もある。「この悔しい経験は絶対に生きてくる。この負けを意味あるものにするために、あと１年しっかりやっていきたい。対応力と長打力を伸ばしていきたい」と前を向いた。