東海理化が2年ぶり都市対抗出場　自分と向き合う「M’sノート」で心も磨き悲願の日本一へ

　「第97回都市対抗野球大会」（８月26日開幕、東京ドーム）に東海理化（豊川市）が２年ぶり８回目の出場を決めた。初戦は日本製鉄かずさマジック（君津市）が相手。武藤健司主将は「目標は日本一。攻め続けて、東京ドームで皆さんを喜ばせるプレーをしたい」と力を込める。

　ジェイプロジェクト（名古屋市）との第３代表決定戦は５対４の九回サヨナラ勝ち。１点を追う九回、12年目の齋藤導久選手が代打で四球を選ぶと、続く川上承太郎選手が中越え適時二塁打を放って同点。最後は１死一、三塁からルーキー田中幹大選手が左中間を破る適時打を放ち、劇的勝利を収めた。

　２０２３年は53年越しの本大会初勝利を挙げ、初の８強進出を果たしたが、昨年は東海予選初戦の西濃運輸戦で九回に５点差を逆転されると、その後も勝ち星を重ねられず、本大会出場を逃していた。24年から主将を務める武藤主将は、昨年を「目標のない中で練習をするのが一番つらかった」と振り返る。

　この１年の大きな変化は昨年８月末に就任した松本隆宏チーム強化推進アドバイザーの存在だ。勧められたのは、自分の強みと課題に向き合い、目標を共有しながら実践と反省を反復する取り組みで、日課となっているのが部員個々が記入する「Ｍ’ｓノート」。約２㌢の厚さの青の手帳で、感謝日記や日々の振り返りなど14項目ある。武藤主将は「感謝を書き記すことで心の充実度が増す。ノートを宝物のように大切にしている」と明かす。さらに３～４人１組で９班に分かれるメンタリング制度を月１～２回、導入し、若手、中堅、ベテランが一緒に話す機会を設けた。

　トヨタ自動車に敗れ、第３代表決定トーナメントに回ると、グループリーダーだけでミーティングを開いて反省点を洗い出し、選手全体の緊急ミーティングで徹底事項を再確認。武藤主将は「あの負けがあったから代表を取れたんじゃないかというくらい、キーになる試合でした」と振り返る。その後、社会人日本選手権王者のヤマハを０対２の劣勢から７対３で下した。山根直輝監督は「諦めない姿勢と一体感が形になって出た。投手は池田大将、野手は武藤が中心だが、誰が出ても良いレベルになってきた」と手応えを語る。

　一方で、気掛かりなのは予選前に右肘を痛めた北添兼矢投手だ。豊橋商業高校出身で昨年に入社した。「思い通りに治っていないというのが現状」としながら「本戦には万全な状態で挑めるよう準備したい」と話す。山根監督はベンチ入りは状態次第とし「今年は学ぶ年。高卒２年目で壁にぶち当たる年だが、その苦しみの中で壁を破っていくことを期待します」と語る。「日本一を目指して、地域の方、社員、家族に誇りに思ってもらえるようなチームでありたい」と意気込んだ。