蒲郡市の２０１６（平成28）年は三河港蒲郡地区の開港50周年を迎え、港湾施設でのイベント展開で対外的に「みなとまち」をアピールした。また竹島水族館は昨年から今年３月までの年間入館者数が過去最多を記録し、４月以降も大勢訪れており、人気施設として存在感を示している。
　三河港蒲郡地区は１９６６（昭和41）年４月に開港指定され、今年は半世紀を迎えた。市や港湾管理者の県などで記念事業実行委員会をつくり、帆船や客船を誘致し、秋には寄港ラッシュとなった。
　10月１日にはクルーズ客船「ぱしふぃっくびいなす」（２万６５９４㌧、全長１８３㍍）が初寄港した。同13日には帆船「日本丸」（２５７０㌧、全長１１１・09㍍）、同14日には「みらいへ」（２３０㌧、同52・16㍍）が相次いで寄港した。
　特に「ぱしふぃっくびいなす」は昨年供用を始めた11号岸壁に停留。横浜港を発着するツアーに参加した乗船客４５０人が降り立ち、市内などを観光。観光蒲郡を船で出迎える新たなツールとなった。
　一方、竹島ふ頭界隈の「みなとオアシスがまごおり」地区ではふ頭広場でイベントを展開。10月１、２の両日全国の海産物を使ったグルメを競い合う「第９回Ｓｅａ級グルメ全国大会」が開かれた。２日間で計６万５０００人が来場した。
　また11月５、６の両日には「第６回全国ご当地うどんサミット」が開催。２日間には31種類のうどんが出品され、５万２０００人が訪れた。蒲郡での開催は今回までとなり、来年は埼玉県熊谷市で行われる。
　Ｓｅａ級グルメとうどんサミットではともに大勢が訪れ、蒲郡駅から３００㍍とアクセスの良さもアピールできた。
　竹島水族館は、昨年４月１日から今年３月31日までの年間入館者数が34万３３１人を記録。統計開始の１９７８年度から初めて30万人を突破し、過去最多となった。運営する一般社団法人竹島社中のメンバーら飼育スタッフが知恵を絞ったユーモアあふれる企画や、水生生物に触れることができるタッチングプールなどが人気を集め、休日となると外で入館待ちをする客も見られた。
　今月４日にネズミの最大種カピバラの赤ちゃんが産まれ、現在飼育スタッフで人工哺（ほ）育を行っている。
（安藤聡）