県立宝陵高校（豊川市）の生徒たちが、飲み込む力が低下した患者らの食事をサポートする枕を開発した。
看護師の卵たちが現場実習での経験を基に考案。「嚥下（えんげ）障害のある人も食事を気兼ねなく楽しんで、おなかいっぱい食べてほしい」と話している。
　「あごひいていただき枕」と名付けられた枕は、平らな本体に首の角度を６段階で調整するパッドを装備。顎を引いた状態が維持できるため、首の筋力が低下した高齢者や患者の顎が上を向くことなく、誤嚥を防ぐ。
　開発したのは、専攻科１年の後藤舞耶さん（19）と平野愛加里さん（19）、鈴木菜央さん（19）、山本果穂さん（19）の４人。
　現場実習では食事の際、枕やタオルを患者の頭と首の後ろに挟みこみ、角度を調整していた。しかし、姿勢が定まらず、疲労も加わり、食べることを断念する患者もいた。食事サポートする器具があれば食事が楽しくなるのでは―。　　
　そう考えた４人は枕のアイデアを形にして２０１５（平成27）年度の「高校生技術アイデア賞」（豊橋市主催）に応募し、優秀賞を獲得。その後、約１年間、商品開発に取り組んでいた。
　協力したのは、自動車の内装部品メーカー「スギウラクラフト」（本社・幸田町）。自社の持つ調整可能な自動車シートの技術を生かした。初めて枕を製造した同社の杉浦武史社長（54）は「サイズや形状など彼女たちの意見を尊重した」と話す。
　４人は、改良を重ねる中で病院や福祉施設など計４カ所でモニター調査を実施し、使い心地を追求。
　患者の頭が横に倒れないように、頭の大きさに合わせ微調整できるパッドや、顔の両側に取り外し可能な壁を付けた。本体素材は高反発で型崩れしにくい一方で、通気性が良い軽量な繊維クッション素材を使った。　
　同校初の商品化に平野さんは「自分たちが考えたものが商品化されて感動しています」と喜んでいる。
　４月から一般発売する予定で、本体価格は１万円ほど。
（飯塚雪）