【連載】サッカーは人生の縮図＜19＞　今年は想像を遥かに超える（元Jリーガー・深谷圭佑）

　新年、明けましておめでとうございます。今年も皆さんにとって、素晴らしい一年になりますよう、心よりお祈り申し上げます。

　今、僕はイタリアのミラノ郊外にいます。キングスＷ杯という世界大会に出場するためです。この街のことは全然知らないままやって来ましたが、目の前に広がる新しい風景や文化にワクワクが止まりません。

　同じホテルには世界中から集まった選手たちが泊まっていて、廊下やエレベーターで顔を合わせるたびに緊張感が走ります。

　しかし、この緊張感、嫌いでありません。むしろ「世界の選手と戦えるんだ」と思うと気持ちが引き締まります。同時に「絶対に負けたくない！」という燃えるような気持ちも湧いてきます。

　ここでの経験は、世界中に自身の実力や存在を示すチャンスです。そんな環境にいられることが僕にとっては夢のような環境です。

　ホテルの外は冬の静かな街並みが広がっていて、ミラノ中心部の華やかさとは少し違う落ち着いた雰囲気があります。でもその静けさが、試合に向けて自分と向き合うのに適しています。夜、窓の外を眺めながら「次の試合、どんなプレーができるだろう？」とイメージを膨らませる時間は、何よりも大切であり、幸せな時間です。

　今年も自分の限界に挑戦して、どんな場面でも全力でプレーしていきたいと思います。そして「想像を遥かに超える」を今年のテーマとして生きていきます。

　今年も、サッカーから学べることや経験をこの場で伝えていきますので、よろしくお願いします。