プロバスケットボールＢリーグ「三遠ネオフェニックス」に今季加入した吉井裕鷹選手が、豊橋市役所で市長表敬後に報道陣の取材に応じた。就任３年目の大野篤史ヘッドコーチ（ＨＣ）が目指す高速バスケに、新たな要素としてディフェンス強化を託された。激戦の中地区を勝ち抜き、初のリーグ制覇へ向けて目指す役割やチームの近況などを語った。

◆今季はチームからどんな役割を求められているか。

吉井　昨季までプレーしたアルバルク東京と変わらない。体の強さを生かし、チームの規律に即したバスケが基本。さらに個人の特徴も生かすよう指示された。置かれたポジションや対峙（たいじ）する相手選手によってプレースタイルを変えることが求められている。３番（スモールフォワード）で出場すれば体格的に有利な相手に対しゴール下で勝負し、４番（パワーフォワード）での起用なら大きな選手に対しスピードを生かす。

◆合流後のチームはどんな雰囲気か。

吉井　雰囲気について考えるのは開幕後のことだが、今はその準備ができつつある。パリオリンピック後の合流当初と比べ、プレー一つをとっても質を求められるようになった。選手やコーチ同士でも盛んに意見を出し合い、ピリピリとしたシリアスな空気で切磋琢磨している。さらに一つのプレーにこだわってこの雰囲気を高めたい。

◆ホームタウンの豊橋へ転居した印象は。

吉井　印象的なのは路面電車（市電）。生まれ育った大阪にはない乗り物で、街を普通に走っている光景に驚いた。人口規模が大きい東京では、買い物で街へ出ても声を掛けられる機会はほとんどなかった。温かでフレンドリーな気分にもなる。夜の街も早めに眠る印象で、安らぎを求められるのもいい。