45年の歴史に幕 ほの国百貨店が閉店

　東三河唯一の百貨店「ほの国百貨店」（豊橋市駅前大通２）が15日、45年の歴史に幕を閉じ、閉店した。この日は終日、大勢の来店客でにぎわった。
　豊橋丸栄として１９７４（昭和４９）年にオープン。売り上げを順調に伸ばし、バブルの余波が残る１９９２（平成４）年には年間売上高１６１億の最高記録を達成、地域を代表する百貨店として多くの住民や企業に利用された。
　ところが、郊外への大型スーパーの進出、インターネットショッピングの台頭で売上が低迷。２０１２年に現在の「ほの国百貨店」に名称を変更し、包装紙や買い物袋などのデザインを一新、新たな歩みをスタートしたが昨年11月、売上の低迷や建物の老朽化を理由に閉店を発表した。
　最後の営業日となった15日は、開店前から店の前に行列ができた。各フロアでは最終日の値打ち品が並び、次々と商品を買い求める客の姿が見られた。
　６年半にわたって百貨店の歌声広場を担当したボーカリストの琳佳さんは「豊橋丸栄がオープンしたその日、母の背中におぶわれ、オープニングセレモニーを見ていたと聞いています。子どものころからたびたび訪れ、仕事でもお世話になった店。なくなってしまい、本当に残念で寂しいです」と話していた。
　閉店後、林恭吾社長が店の前に残った来店客に「45年間のご愛顧、ありがとうございました」とあいさつ。最後は従業員一同で手を振って最後のお別れをし、シャッターを閉めた。
（竹下貴信）