新ライオン展示場グランドオープン

　豊橋総合動植物公園（のんほいパーク）内で、市が整備していた新しいライオン展示場が30日、グランドオープンした。ライオンたちが頭上を歩いたり、放飼場（放し飼いする場所）で行動したりする姿を間近で見られるようになった。新型コロナウイルス対策で休園していたが、26日に再開したばかりで、最初の週末となったこの日、多くの家族連れらが訪れた。
　園内にある自然史博物館南側のアフリカエリアに大放飼場（４８１平方㍍）、小放飼場（１６７平方㍍）を整備した。それぞれ高さ５㍍の金網がある。小放飼場は獣舎から来園者の上を通る仕組みとなっており、通路も金網越しに見られる。
　大放飼場は高さ２・２㍍、幅３・６㍍、厚さ３㌢のガラスを設けた。ライオンたちの息遣いや足音なども柵越しに聞ける。
　両放飼場の一般公開はこの日が初めて。雄の「アース」（１歳）が大放飼場、雌の「シルク」（２歳）が小放飼場に現れると親子連れはそれぞれを見て回った。獣舎には「オト」（20歳）も引っ越しており、新しい３頭での生活を始めている。
　市内の中学３年駒田一葉さん（14）と小学６年加藤理愛さん（11）は「昨年、ハヤテ（雄）が死んで寂しかった。久々にライオンをこんなに近くで見られてうれしい」と話した。
　同園ではアースとシルクでの繁殖にも取り組んでいく。
（安藤聡）