【箱根駅伝】山梨学院大・阿部紘也選手、魔の4区で失速　区間20位に「実力不足」と涙

　新城市出身の阿部紘也選手（山梨学院大学２年）は、箱根駅伝で４区に出走した。チームをリードする存在として重圧を背負って挑んだが、中盤から失速して区間20位だった。チームも総合17位に終わり、10年ぶりのシード権獲得には届かなかった。

　11位でたすきを受け取ったが、異変はすぐに訪れた。「スタートしてすぐにいつもと違う、体が重いと感じた」。本来の淡々とした走りを見せられず、次々と抜かれて順位を落とした。「前の選手が見えていたのに、いくら走っても差が縮まらないことに焦ってしまった。自分の力を出し切れず悔しいし、申し訳ない」。レース後、声を震わせた。

　アップダウンの激しい４区は、強みを生かせるはずの舞台だった。ルーキーイヤーの昨季は予選会で日本人最高の45位、本大会でも８区で３位と快走した。今大会予選会で日本人３位に入るなど好調を維持していたが、その裏で体調不良に悩まされていた。「疲労が抜き切れていなかった。調子は戻ってきたと感じていたが、練習を完璧にこなせず自信が持てないままだった。11月末の合宿も何とか走り、本番にピークを合わせたが、気持ちも体も上がりきらなかった。実力不足だった」と振り返る。また「昨年は怖いもの知らずだったが、今年は『失敗できない』というプレッシャーが大きかった。自分がやらなければと気負いすぎていた」と打ち明ける。

　往路の芦ノ湖のゴールで仲間を出迎えた。「自分のせいで悪い流れを作ってしまった」と自責の念に駆られる阿部選手を救ったのは、仲間からの「来年頑張ろう」という言葉だった。「いつまでも落ち込んでいても仕方ない。この悔しさを晴らすために、来年こそは良い順位でたすきを渡せる走りをしたい。シード権獲得へ、今回の敗北を糧に成長したい」と再起を誓った。