プロ野球のドラフト会議が東京都内で24日に開かれる。プロ入りを狙う豊橋中央高校３年の内山京介投手は「今までの恩返しをするためにも、プロ入りの夢をかなえたい。今はできることをやるだけ」と話す。

理想のフォーム追求、秋も練習に汗

　長い右腕をしならせて投げ込む最速１５０㌔の直球と多彩な変化球が強み。甲子園出場経験はないが、身長１８１㌢、体重80㌔の体にはバネや柔軟性があり、伸びしろの大きさが魅力だ。

　投手に転向したのは高校で。小中学時代は軟式野球だったが、萩本将光監督が「身体能力など持っている素質が抜群」と転向を勧めた。入学後は走り込みやウエートトレーニングを中心にやり、１年春に１１４㌔だった球速が冬には１４０㌔に。２年秋の県大会では１４６㌔をマークし、プロ注目選手になった。中継ぎとして初の東海大会出場に貢献した。

　だが、高まる注目に「気持ちが追い付かず苦しかった」と振り返る。チーム初の甲子園出場を目標に挑んだ最後の夏。西尾との５回戦で１回を投げ切れず４失点、準々決勝の杜若戦では２回２失点と本来の投球ができなかった。「球速を意識しすぎて力が入ってしまった」と話す。

　そこで、夏以降は周りを気にしすぎず、自分に合ったフォームづくりに取り組んでいる。萩本監督に「腰の回転に腕を合わせる意識で」と助言をもらった。調子が良かった２年秋は腰と腕の回転が連動していたが、上投げに変えた今夏はそれが合っておらず、抜け玉が増えたという。「下半身や体幹の強さ、リリースの安定などやるべきことがたくさんある」と練習を続けている。

「ずっと応援してくれた」２人に感謝

　内山投手の支えになっているのは仲間の存在。８人きょうだいで７番目。姉や妹とともに生後１カ月で豊橋市の「ひかり乳児院」に預けられ、その後「豊橋若草育成園」へ。現在は浜松市に住む姉咲花さん、山田吉勝園長らには「小さい頃から一緒だったし、苦しいことがあってもずっと応援してくれた」と感謝する。小学生時代は「お前は施設の子なの」と言われることがあったが、「負けられない」と頑張れたのは２人の存在があったからだという。咲花さんは「無理せず野球を楽しんでほしい」と話す。山田園長は「どんな結果になっても京介の信じた道を応援します」とエールを送る。