【三遠】吉井裕鷹選手　”折れぬ心”で勝利もぎ取る　新加入のデイズ選手ら期待

　昨季の「三遠ネオフェニックス」は中地区優勝を達成し、年間王者を決める「チャンピオンシップ（ＣＳ）」では準決勝まで進出。吉井裕鷹選手は５試合で14・６得点、３・４リバウンド、２アシスト、１・６スティール、３点シュート成功確率48・５％という驚異的な数字でチームを引っ張った。

　今季は日本一を目指し、元ＮＢＡのダリアス・デイズ選手（25）、帰化選手の河田チリヂ選手（36）らを獲得し、ゴール下を強化した。プレシーズンマッチの川崎ブレイブサンダース戦では、デイズ選手はチーム最多24得点を挙げた。

　デイズ選手の印象を吉井選手は「エネルギーがすごい。練習試合で相手のヘッドコーチと言い合うくらいに熱い」と語る。プレーについては「動きに切れがあって、僕たちのバスケに合ってくれればいい」と期待を寄せた。一方、センターの河田選手については「リバウンドは強いが、スピードは正直もっと欲しい」と率直な感想を語った。

　チームの若返りで平均年齢は27歳。日本代表でも経験豊富で、中堅に差し掛かった。若手にアドバイスを送る場面も増えた。「与えられた役割は年々変わっていく。若手が成長し、誰が出ても変わらないチームにならないと」と奮起を促す。

　吉井選手は、今年８月のアジア杯にレギュラーで出場し、「スキルよりもメンタルが大事。どうしてもなめられがちだが、負けない精神が重要」と再確認した。「肘を入れられてうずくまるようでは次の展開につながらない。けんかではないですが、負けない気持ちが大切」と精神面の重要性を強調した。

　今季の目標を「欲を言えば全試合出場。自分が出場することで、他の選手たちの助けになりたい」と述べた。