バスケットボールＢリーグ「三遠ネオフェニックス」の主将の佐々木隆成選手（29）が、新シーズンへ強い覚悟を口にした。「ティップオフカンファレンス」（22日、都内）に登壇し、けがからの順調な回復と、新加入選手の力を得て進化を遂げるチームの手応えを語った。

　佐々木選手は昨季、リーグ最多の１試合平均６・５アシストを記録し、司令塔として中地区２連覇の原動力となった。しかし、年間王者を決める「チャンピオンシップ（ＣＳ）」準決勝の琉球戦の第２戦で左アキレス腱断裂の重傷を負い、シーズンを終えた。「ＣＳ優勝を目指してやってきたが、すぐに終わってしまい、残念な気持ち」と振り返る。それでも「けがは仕方ないので、すぐに切り替えられた。ポジティブに捉えて戦う姿を見て、何かを感じてもらえたらいい」と語る。カンファレンスでは「けがを完治させたい。いろいろな方のおかげで順調に回復している」とも明かした。

　オフェンスでは、持ち味のスピードを生かした「ペース＆スペースを軸にチェンジオブスピード」、ディフェンスでは「気持ちを出す」と語った。また今季から河田チリジ、ダリアス・デイズの両選手が加入した。チームの特徴を「昨季の良い部分は残しつつ、デイズ選手やチリジ選手のパワーがプラスされた」と分析する。

　９月中旬に浜松市役所訪問時には、若手選手の活躍についても触れた。２連覇した愛知セントラルカップ（14～15日、稲沢市）では、佐々木選手はベンチから見守った。根本大選手（23）は初戦で10得点４アシストと司令塔の働きをみせ、浅井英矢（22）、湧川颯斗（21）の両選手は守備でアピールした。佐々木選手は「勢いをもたらす存在。彼らのハッスルが武器になる」と評価。根本選手とは同ポジションだが「ただ一人のチームメートとして、伝えるべきことは伝えるし、僕自身も学ぶ部分がある。持ちつ持たれつの関係でいたい」とリーダーの自覚をにじませた。さらに「彼らはイケメン。自分は違うところで勝負しようかな」と笑いを誘った。

　最後に「目標はＣＳ優勝。レギュラーシーズンは１試合１試合の積み重ねが大事。琉球を意識せず、目の前の相手を倒していく」と意気込んだ。