豊川市出身のＢリーガー山本楓己選手（27）は、２０２５～26シーズン、Ｂ３リーグ「東京八王子ビートレインズ」でプレーする。ポイントガードとして安定したゲームメークが持ち味だ。重度の食物アレルギーという持病を持ち、ハンディキャップと向き合う人々へ勇気と希望を届ける「Ｆｕｋｉｐｒｏｊｅｃｔ」に取り組む。

「なぜ僕だけ」　特退生に選ばれたバスケ強豪校にも断られ･･･

　バスケと出合ったのは小学１年。４歳上の兄がミニバスケットボールをプレーする姿を見ていた。「走るのが得意だった僕に、コーチが『ランニングについてこれたら入れてあげる』と声をかけてくれた。本当に合格して、クラブ最年少で入団した」と振り返る。持ち前の俊敏性と兄との練習で培った基礎技術で、６年時には主将として東海大会３位に貢献した。

　しかし、大きな壁が立ちはだかっていた。生まれつき重度の食物アレルギーを持ち、卵、甲殻類をはじめ、食べられないものが多かった。小中高の12年間、給食を口にできず、母が作った弁当を持参した。同級生からの心無い言葉に傷つくこともあった。さらに小学５年で、特定の食品摂取後の運動でアレルギー症状を引き起こすようになり、エピペン（自己注射薬）の携帯が必須となった。中３の時に意識を失って救急車で運ばれたことがある。これが原因で、特待生に決まっていた強豪校から入学を断られ「県外でバスケを続ける」目標が絶たれた。

　「何で僕だけ」。病室で自暴自棄になりかけた山本選手を支えたのは、両親や中学の顧問たちだった。受け入れ先を必死に探し、安城学園高校への進学が決まった。同校は、食後２時間以内に体育が入らないよう時間割を調整し、生徒たちはエピペンの使用方法を学習した。こうしたサポートのなかで、山本選手は主将を務め、数年ぶりにチームをインターハイ出場に導いた。「苦難を乗り越えてこられたのは、先生や仲間たちの支えがあったから」と感謝する。　特待生として名古屋学院大学に進学。東海大会優勝、インカレ連続出場などの成績を残す。この時期に「応援される選手に」という思いからＳＮＳでの情報発信を開始。これが後の「Ｆｕｋｉｐｒｏｊｅｃｔ」の原点となった。

練習生から這い上がりBリーグデビュー

　大学卒業後、プロを目指すもけがの影響で２年間はチームに所属できない日々が続いた。２０２２年、「琉球ゴールデンキングス」の練習生として念願のＢリーグデビュー。翌年には「信州ブレイブウォリアーズ」に移籍し、再び練習生からスタート。「契約してもらえるように死に物狂いで頑張った」と語る。23年秋、ついに選手登録され、長年の夢であったプロ契約を勝ち取った。

　「兄も大学を諦めて自分のサポートに回ってくれた。本気でプロを目指して苦しんだ３年間だったが、つらい時に一緒に泣いてくれた家族や、協力してくれた周りの人が喜んでくれたことが何よりうれしかった」と言う。その年の11月16日の「京都ハンナリーズ」戦では、自己最多の27得点５アシストと大活躍、それでも「毎日が勝負。ユニホームをいつまで着られるかプレッシャーを感じながらプレーしていた」

　昨季はＢ２の「神戸ストークス」に移籍し「チームの中心的な顔になる」と臨んだが、けがでプレー時間は伸びず退団。今季から八王子でプレーする。「けが前とは筋力も回復スピードも全く違うし、思うように体が動かないこともある。そんな時に『新しい自分をつくる』ことに目を向けるようにしてから、目の前の景色が開けたような感覚があった」と言う。「今を受け止めて、そこから新しい自分を探していきたい」と意気込む。