全国高校駅伝の県予選が３日、一宮市の大野極楽寺公園で行われ、女子は豊川が４連覇した。都大路の出場は４年連続16回目。「史上最弱」とささやかれていたチームを引っ張ったのは、１区の谷凪紗選手（３年）だった。

　谷選手は入学時から一つ上の秋竹凛音選手（大東文化大学１年）の背中を追ってきた。１年生ながら都大路でアンカーを務めた先輩に「憧れていた」という。練習でも一緒に走り、フォーム、リズムなどを必死に学んだ。

　昨年の都大路で谷選手は１区を任されたが、「全く歯が立たなかった」と区間31位。２区の秋竹選手も本来の走りにほど遠く同18位、チームも15位に沈んだ。それでも主将として笑顔を絶やさず、チームをまとめ上げる姿に「勇気づけられた」と回想する。

「なぎさならできる」秋竹選手の言葉

　今春、秋竹選手から一通の手紙を受け取った。そこには直筆で谷さんらへの思いがつづられていた。今季、長距離走でインターハイ出場したのは谷選手だけだ。何度も手紙を読み返した。「伝統のある駅伝を引っ張ることに心配もあったが、凛音さんの『なぎさならできるよ』という言葉が支えになった」。

　秋竹選手は、10月の全日本大学女子駅伝の１区で区間５位。テレビで見ていた谷選手は「努力しているんだなと感じた。私も全国で頑張ろうと勇気をもらえた」とほほ笑む。谷選手も負けじと県予選で区間１位になり、優勝に貢献した。「都大路で区間賞を取るくらいの気持ちで、リベンジを果たす」と意気込んだ。