【ニューイヤー駅伝】トヨタ自動車、2年ぶり「日本一」へ　最強布陣で挑む元日決戦　田原出身の吉居選手に期待

　「第70回全日本実業団対抗駅伝競走大会（ニューイヤー駅伝）」が来年１月１日に群馬県で行われる。37年連続47回目の出場となるトヨタ自動車（田原市）は、１万㍍日本記録保持者の鈴木芽吹選手や復調した田澤廉選手、地元出身の吉居大和選手ら強力な布陣で、２年ぶり５回目の日本一を狙う。

■区間エントリー

1区　12.3km　吉居　大和

2区　21.9km　鈴木　芽吹

3区　15.3km　田澤　廉

4区　7.6km　  サムエル・キバティ

5区　15.9km　湯浅　仁

6区　11.4km　田中　秀幸

7区　15.6km　服部　勇馬

　今大会は、地区予選を突破した40チームが出場する。群馬県庁を発着点とする７区間１００㌔のコース。前回覇者の旭化成、２位のＨｏｎｄａ、３位のトヨタ自動車に、初優勝を目指すＧＭＯインターネットグループを加えた４強による混戦が予想される。

　トヨタ自動車は「中部・北陸実業団駅伝」では全体２位と不安を残す結果になった。エース太田智樹選手がコンディション不良で外れたが、11月に27分05秒92の日本記録を樹立した鈴木と田澤の両選手に加え、２年目の吉居、湯浅仁の両選手の成長も著しい。後半には服部勇馬選手、西山雄介選手のマラソン日本代表経験者も控える。２年前の優勝時と同じく序盤で大きくリードを奪えば独走の可能性もある。

　希望区間について吉居選手は「１区の方が走りやすい」と語り、同じく１区に意欲を示す湯浅とともに笑顔を見せる場面もあった。湯浅選手は「大学からのチームメートと一緒に優勝したい」と決意を語り、吉居選手も「チーム優勝、自分自身も挽回（ばんかい）できたら最高」と力を込めた。熊本剛監督は「優勝するしかない」と王座奪還を誓った。