バスケットボール男子Ｂリーグ初のドラフト会議が都内で行われ、桜丘高校出身の松野遥弥選手（専修大４年）が、広島ドラゴンフライズから１巡目全体６位指名を受けた。松野選手は本紙の取材に応じ、プロの世界へ挑む決意と、挫折を乗り越えてつかんだ夢への道のりを語った。
指名の瞬間、「３巡目で呼ばれれば良いと思っていたので、頭が真っ白になった」と率直な心境を明かした。会場には母や友人のほか、「人生の恩師」と尊敬する桜丘高バスケ部元監督の江崎悟さんらが駆けつけた。
再会した江崎さんからは「思ったより早いな」と声をかけられた。また、江崎さんが母に対し、同校の先輩である富永啓生選手（レバンガ北海道）と比較して「あいつより身体能力は比べ物にならないくらいあるぞ」と話していたことを聞き「うれしい。北海道と広島で対戦し、マッチアップする姿を先生に見せたい」と闘志を燃やす。
バスケとの出合いは小学４年。一つ上の先輩に誘われたのがきっかけだった。母は「ダンスかバスケか選んでもらった。バスケとの出合いがなければ違う人生だった」と感慨深げに振り返る。中学時代は「豊橋ジュニア」でプレーし、桜丘に進学。２年時からエースを担うなど順風満帆に見えるが、過去に二度、引退を考えたことがある。
一度目は桜丘時代だ。「当時は反抗期もあり、先生に迷惑をかけた」と話す。ウインターカップではベスト８の壁を破れず、実力への不安から美容専門学校への進学を真剣に考えた。転機は江崎さんとの面談だ。「どこでバスケを続けたいのか」という問いに、専門学校とは答えられず、「専修大」と応じると、江崎さんは「お前っぽいな」と背中を押した。
二度目は大学２年時、芸能やファッションへの興味が再燃した。両親は「やめてもいいよ」と無理に引き止めず、本人の決断を待った。自問自答の末に続行を選んだ松野選手に対し、母は「４年間やり切ってくれたことが誇り」と語る。松野選手も「才能があるのは一握りの世界。今はバスケを選んで本当に良かった」と話す。
専修大の最終学年は試練の連続だった。40年続いたインカレ出場が止まり、２部降格。エースとして責任を痛感し「ここまで負けを経験せず本当につらかった」と悔いを残した。しかし、リーグ戦で負けが続いても辞めたいとは思わなかった。「悪い時でもやるべきことをやり抜く遂行力がついた」と、逆境を糧に成長を遂げた。２０２４年には「三遠ネオフェニックス」に練習参加、現在は特別指定選手として「鹿児島レブナイズ」でプレーし、初戦で11得点を挙げるなど存在感を示している。
地元への思いは強い。「豊橋市出身のＢリーガーとして地元を盛り上げたい。新アリーナで三遠と対戦し、成長した姿を見せたい」と誓う。「誰かの二世と言われるのは光栄だが、うれしくはない。憧れるのではなく、自分が憧れられる存在になりたい」。目標は日本代表として五輪やＷ杯に出ることだ。佐々木隆成や西田優大の両選手のような、ゲームをかき乱すハンドラーを目指す。
ドラフト後、両親や江崎さんからは「これからだよ」と覚悟を促された。「足りないのは経験値。新人の枠に収まらず、いかに早くチームの主力になれるか。『松野にはディフェンスされたくない』と言わせるくらいのインパクトを残したい」と意気込んだ。
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