三遠の「最後のピース」鈴木悠介、ベンチ温める試合続くも「無駄な時間は一日もない」

　バスケットボールＢリーグ「三遠ネオフェニックス」がチャンピオンシップ（ＣＳ）出場の切符を勝ち取るための「最後のピース」として期待がかかるのが、鈴木悠介選手（28）だ。今季の出場機会は10試合にとどまるが、ベンチや練習場では決して代えのきかない１人だ。

　鈴木選手は２００㌢、１００㌔の体格を誇るパワーフォワード（ＰＦ）。今季、「大野篤史さんのバスケを学びたい」と「レバンガ北海道」から移籍したが、プレー時間は12分と厳しい状況が続く。「層が厚いポジションだが、練習からアピールし続けるしかない。試合に出られないのは悔しいし、落ち込む時もあるが、今やっていることは無駄ではない。コーチも練習に付き合ってくれるので、成長を感じられている」と前を向く。

　「全員が動き、全員でディフェンスをする」チームへの適応に苦しんだ。「これまではスクリーンをかけに行く役割が多かったが、三遠では４番ポジション（ＰＦ）としてアウトサイドの動きも求められ、最初は覚えることに苦労した」と明かす。自身の役割を「ディフェンスで簡単にやらせないこと、スペーシングを意識してボールを円滑に回すこと」と分析。現在は「４番まで全員がアウトサイドでプレーするので、３ポイントシュートの練習や、外の選手にもつけるようなディフェンスのワークアウトに取り組んでいる」と課題克服に精力的だ。特に日本代表の吉井裕鷹選手の存在は大きな刺激だ。「３番、４番ができるし、高身長で外国籍選手も守れるプレースタイルは勉強になる」と話す。

　ベンチで立ち上がり、交代する選手にハイタッチしたり、声を出したり、外国籍選手と交流したり、仲間を鼓舞する姿も印象的だ。米国育ちで英語も堪能だ。「英語と日本語の両方でコミュニケーションを取ることでチームが良くなるなら、自分にやれることをやるという意識」と語る。

　久しぶりの出場となった１月７日の天皇杯の日本体育大学戦では、６得点４リバウンド。「出る機会があるだろうと準備はしていた。試合勘のなさを言い訳にせず、普段やってきたことを普通にやろうと意識した」と振り返る。シーズン終盤に向け、「試合に出た時には、激しいディフェンスからリズム良くオフェンスにつなげるプレーを見てほしい」と力強く語った。