愛知大應援團、73年で初の女性団長　廃部の危機救った21歳

　あいさつは「オス」、学生服で冬でも素足にげた。昔ながらのスタイルで知られる愛知大学應援團（おうえんだん）で今春、創部から73年で初めて女性の団長が誕生した。３年生の中西悠さん（21）だ。

　１９５３年に発足した団は近年、深刻な部員不足に悩み、今春に卒業した前団長の東久保亮太さん（22）が引退すれば廃部という存続の危機に立たされていた。中西さんが入団したきっかけは、大学生らが育てた米を児童養護施設などに寄贈する大学主催の「愛大米プロジェクト」に参加した際、団の窮状を聞いたことだった。吹奏楽部出身でスポーツ経験はなく、文化部一筋。「人前に出る経験が少なかった自分をさらけ出し、殻を破りたい」との思いから、あえて厳しいしきたりのある世界へ飛び込んだ。礼儀や人間性を高めることが、将来社会で役立つと考えたからだ。昨年11月のことだ。

　受け入れ側の東久保さんは当初、「変わった人が来たな」と驚いた。男子学生が来ると想定していたため、小柄で爽やかな女子学生が現れるとは想像していなかったが、初めて会った時に中西さんの覚悟は伝わったという。東久保さんは、普段から学ランにげたで講義に出席し、団の認知度向上に努める。先輩がいない中で団を引き継ぎ、自ら手探りで運営を続けてきた。厳しいしきたりだけでなく、個々の多様性を重んじる「令和の応援団」を目指して中西さんを指導してきた。

　主な活動は入学式や卒業式などの式典での演武だ。大学広報課は「応援団の演武は学生に大きなインパクトを与える。同窓生とのつながりを維持する上でも欠かせず、大学として応援していきたい」とその重要性を語る。東久保さんは、集中練習で夜遅くまで打ち込む中西さんを「頑張り屋」と評価する。

　東久保さんが25日に卒業し、応援団は再び中西さん一人となった。現在の目標は新入団員を５人以上集めて大学から正式な「認定団体」として認められることだ。「女性でも入れることをアピールし、男女問わず仲間を見つけたい。入学式での演武をまずは頑張りたい」と意気込む中西さん。「大学の名前を背負って皆さんの前に立てるよう頑張ってほしい」という激励に中西さんは「オス！」と力強く応えた。