【高校野球愛知大会】豊川の皆川瑛翔と長谷川快　苦難を糧に「一戦必勝」で目指すは甲子園日本一

　夏の甲子園出場を目指す豊川高校で鍵を握るのは、秋の県大会準優勝の立役者となった皆川瑛翔投手（３年）と、昨春から主力として打線を引っ張る長谷川快選手（同）だ。

　昨春の県大会で73年ぶりの優勝を果たし、長谷川選手は中軸として勝負強い打撃でチームを頂点へと導いた。昨夏は享栄戦で惜敗した。

　皆川投手は長谷川裕記監督から主戦に指名されると「絶対勝ってやる」と誓った。準決勝の中部大春日丘戦では１４０㌔超えの直球と落差のあるチェンジアップを武器に、毎回の12奪三振で完封し、２０２３年以来２年ぶりの東海大会進出の立役者となった。

　順風満帆に見えた二人だが、皆川投手は大会後に右肘剥離骨折と診断された。約２カ月のノースローを強いられた。そこで辻瑛太（２年）、鈴木将真（３年）、長坂慶大（２年）の各選手がライバルとして台頭した。さらに今年度からは二刀流の竹内龍翔選手（１年）が入学した。自身の直球は１３０㌔中盤にとどまっていた。力が入りフォームを崩す悪循環となり「焦った。１番ではなくなるな」と振り返る。今春の県大会では出場機会がなかった。「お前の良さは直球じゃない」と投手コーチに言われ、原点に戻る。近江戦で３回無失点と好投し、１５０㌔への執着を捨て「抑えること」に立ち返った。「焦ってもしょうがない。ベストを尽くす」と闘志を燃やしている。　

　長谷川選手も昨秋の県大会では全試合１安打以下。最近は白須一之心選手や竹内龍翔選手の台頭で主軸を明け渡し、「悔しい思いをした」と話す。強引さを捨て、バットを内側から出す打撃を徹底し、中軸につなぐ２番遊撃手として打線のキーマンを担う。相棒は鈴木貫太さん（愛知大学）や林朔矢さん（拓殖大学）の遊撃手が代々受け継いできた黒バット。昨春の公式戦初本塁打もこのバットだった。　

　長谷川監督は「皆川は秋のように球速ではなく抑え方を思い出してほしい。快はキーマン。彼が機能してクリーンアップをつなげれば得点力は間違いなく上がる」と熱い信頼を寄せる。

　目標は「甲子園日本一」。長谷川選手は「好機に確実に安打を打ち、勝負強さを証明したい」と話した。皆川投手は「気持ちでは誰にも負けない。監督のために、泥臭くても勝つ投球を見せたい」と意気込んだ。