プロバスケットボールＢリーグの三遠ネオフェニックスが出場するアーリーカップ東海が７日、豊橋市総合体育館で開幕した。６日夜にはホテルアソシア豊橋で前夜祭が行われ、相次ぐ自然災害に見舞われる中で、選手たちはプレーで元気を与えようと意気込んだ。
　今年で２回目を迎えるアーリーカップには、三遠の他にシーホース三河、名古屋ダイヤモンドドルフィンズ、Ｆイーグルス名古屋、アースフレンズ東京Ｚ、茨城ロボッツが出場。３日間にわたってトーナメント戦で栄冠を争う。三遠はきょう８日、初戦に挑む。
　前夜祭には三遠のコーチ・スタッフ、選手らをはじめ、各出場クラブの代表キャプテンとヘッドコーチも出席。東三河各市町村の首長やスポンサー関係者ら約１２０人も一緒に交流した。
　Ｂリーグの大河正明チェアマン（60）も出席し「新しく入ってきた選手がチームにどうマッチするか楽しみ」と期待。北海道での大地震や台風による相次ぐ被害を挙げて「日本が大変な時に、バスケットの力で明るくできれば」と話し、三遠の主将・鈴木達也さん（27）も「自分たちに何ができると考えた時に、プレーで感動を与えることも仕事の一つだと思う」と奮闘を誓った。
　三遠はきょう勝てば、あす９日の決勝に進出。リーグ戦でもライバルとなる三河との対決が有力視される。
（由本裕貴）