東京オリンピック２０２０に出場する女子バレーボール日本代表に私立豊橋中央高校出身の山田二千華選手（21）＝ＮＥＣレッドロケッツ＝が選ばれた。同校からオリンピック選手に選ばれるのは初めて。高校時代の恩師らは「持ち前の高さを生かして活躍してほしい」とエールを送る。
　山田さんは豊田市出身。逢妻中学校から２０１５年４月に豊橋中央高校に入学。女子バレーボール部でインターハイや全日本高校選手権大会（春高バレー）出場を目指した。１８４㌢の長身を生かしたスパイクとブロックが長所で、３年生では主将で春高バレーに出場した。
　日本代表では、高校２年生から18歳以下チームに選ばれ、17年３月のアジアユース女子選手権優勝、３年生になり同年８月の世界ユース女子選手権５位を経験。19年は20歳以下世界選手権優勝、アジア女子選手権ではベストミドルブロッカー賞を受賞し、優勝に貢献した。
　東京五輪に向けて代表内定が発表された６月30日、山田選手からは豊橋中央高校女子バレーボール部の小林幸夫総監督と古田博敏監督に「頑張ります」とＳＮＳでメッセージが来たという。
　学校は１９２４年創立の愛知和洋洋裁女学校を前身に57年に豊橋女子高校、97年に男女共学化して「豊橋中央」になった。女子バレーボール部は51年の創部で現在は県内で強豪校の一つだ。
　小林さんは「全国の名門校出身者が選ばれる中、無名の高校出身という雑草魂で頑張ってほしい」と言葉を贈る。古田さんは「入学時からＶリーグ選手になるという強い思いがあった。そしてこの１年で成長して代表入りした。オリンピックで存分に持ち味を発揮してほしい」と語る。
【安藤聡】