名古屋市であった踊りの祭典「第25回　にっぽんど真ん中祭り」（どまつり、25～27日）で、東三河を拠点に三河全域で活躍するよさこいチーム「緣志」（えにし）が「Ｕ40」（チーム人数40人未満）大会で大賞（１位）に輝いた。Ｕ40の大賞獲得は三河のチームとしては初の快挙。豊川市を中心に活動する「コンコン豊川」も健闘し「特別賞」を受賞した。東三河からはほかに、豊川の「九十九」と「ユズリハ」も参加した。
　どまつりは国内外のチームが「よさこい」などを披露する踊りの一大イベント。今回は１８３チーム、１万８０００人以上が参加し、振り付けの美しさなどを競った。Ｕ40部門には80チーム、２０００人以上がエントリーした。
　よさこいの振り付けや楽曲には強いメッセージ性があり、どまつりでは曲に土地の民謡など「地域色」を入れるのが決まり。緣志がテーマに選んだのは「蒲郡の温泉郷」だ。
　代表の柴谷卓実さんは「新型コロナウイルス禍で打撃を受けた蒲郡の観光業に、活気を取り戻す手伝いができればと思いました。踊り手とサポートメンバーの計35人が地元愛を込め、蒲郡の魅力を表現しました」と踊りに乗せた思いを語った。
　演舞では、温泉を象徴する手ぬぐいと風呂おけをアクセントに使い、ＭＣの「湯加減はどうですか」のあおりに観客と仲間の踊り手が一緒に沸き上がった。
　「今回は新しいメンバーが加入し、若手もベテランも刺激し合いながら練習に取り組めました。技術だけでなく、チームや地域の未来に向けた心の共有にも力を入れられたと思います。緣志は随時メンバー募集中、青春したい人はお気軽に声をかけてください」と柴谷さん。
　どまつりは11月23～26日にも、オンラインとリアルイベントを合わせた「テレどまつり」がある。緣志はテレどまつりと、26日の「グランプリファイナル」にも出場し、内閣総理大臣賞の獲得に挑む。
【夏目敬介】