豊橋駅前で60年近く営業されてきた「サウナオーギ」が、15日に閉店した。三河地域でのサウナ発祥といわれ、多くの男性客に愛されてきたが、近年は老朽化が進んでいた。
　１９６６年に飲食店やパチンコ屋を手掛ける「大木家」が、豊橋市広小路１の本社ビルで始めた。本場フィンランドの「サウナストーン」で、１００度以上に熱した本格的な高温サウナが名物。バブル期には、ロッカーが不足して入場規制がかかるほど、人気を集めた。
　近年はサウナブームで地元客以外に県内外の若者からも「熱くて安い」と好評だった。２０２３年には２万１９５１人が訪れた。一方で、数年前から配管の老朽化が進行し、水漏れが悪化。他店舗の営業にも影響が出たこともあり、やむなく閉店を決めた。
　昨年12月上旬にＳＮＳで発表すると、「お金を出すから続けてほしい」「寂しい」と惜しむ声が相次いだ。存続を願って署名活動をする人も現れた。
　同社の人事労務課の石山孝浩次長（53）は、店番を任された数年前に「サウナをもっと知りたい」と「サウナ・スパ健康アドバイザー」の資格を取った。「眠たい顔で座っていると、常連さんが缶コーヒーをくれたのが良い思い出。楽しそうなお客さんの顔を思い出すと、何とかして続けたかった」と寂しげに語った。
【北川壱暉】