今年の箱根駅伝で、立教大は10時間58分21秒で総合13位となり、目標としていた63年ぶりのシード権を逃した。豊川高校出身の安藤圭佑主将（４年）は「本気で10位以内を狙っていた。目標に届かず悔しい」と語った。

　昨年の箱根駅伝予選会後、監督が不祥事で辞任。監督不在で新チームがスタートした。安藤主将はチームの練習メニューを考えるなど指揮官役を買って出たが、「不安しかなかった。自分の走りに集中できず、調子が上がらない日々が続いた」と振り返る。

　４月にトヨタ自動車の髙林祐介監督が就任した。そこが大きな分岐点になった。「髙林監督から『自分の走りに集中して』と言われすごくほっとした。監督は練習の意図を細かく伝えてくれるし、僕らの意見も受け止めてくれる。安心して練習に取り組めた」と言う。

　髙林監督は「調子が上向きのチームだった。立て直す気持ちは全くなく、対等な立場でコミュニケーション取ることに気を付けた」と振り返る。一方、これまでの学生主体の練習を見直した。ポイント練習以外は各自に一任されており、選手によって練習量にばらつきがあると感じていた。「自主性は維持しつつ、土台づくりをするために距離を走る練習に切り替えた」と話す。

　６月に全日本大学駅伝初出場を決め、10月の箱根駅伝予選会はトップ通過。11月３日の全日本大学駅伝では初のシード権獲得の偉業を成し遂げた。そして迎えた箱根駅伝。往路は２区の馬場賢人選手（３年）らが力走し、往路は８位でゴール。シード権獲得が近づいたように思われたが、復路では９区の安藤主将が区間11位と巻き返せなかった。

　それでも髙林監督は「本気で悔しがれた。一つになって目標に猛進できたことが収穫」と評価。安藤主将については「選手との通訳になってくれた彼がいないのは考えられない」と話した。安藤主将は「ここまで成長できたのは監督のおかげ」と感謝した。

　４月から一般企業で働く予定。「駅伝での経験を生かして、社会でも活躍したい」と誓った。