全国信用金庫協会が実施している「第28回信用金庫社会貢献賞」の個人賞を豊川信用金庫の森田孝徳さん（47）が受賞した。実家のある新城市東門谷地区の集落での地域おこし活動が評価された。６月20日に東京で表彰式がある。

　信用金庫やそこで働く職員が、さまざまな分野で実践している地域貢献や社会貢献活動を顕彰する制度で１９９７年から続いている。豊川信金では初受賞になる。

　森田さんは大学卒業後、豊川信金に入庫した。大学時代を除き30代前半まで実家に住んでいた。少子高齢化が進み、現在は４世帯６人しか住んでいない集落は、消滅の危機にひんしている。

　住人を増やすのは難しいが、訪れる人を増やしたいと、２０１５年に地元の人と地区外のサポーターでつくる「ひがしかどや明日みらい研究会」を設立した。当初は事務局長を務め、現在は会長になっている。

　16年から「ひがしかどやのうめがり」を展開する。集落には約70本の梅の木があるが、生産者の高齢化や担い手不足で収穫できず、そのままになっていた。これを地域外から多くの人たちに来てもらい、収穫体験を楽しんでもらう企画。これまでに延べ約６００人が参加し、着実に増えている。また一時はブランド米「うぶさと村のミネアサヒ」を集落で生産したこともある。

　森田さんは「地域外の皆さんのおかげで10年間、活動を続けられました。集落に人が住んでいなくても、定期的に外から来る人がいることで、その地域は存続できると思います。今後も愚直に取り組んでいきたい」と話した。