「あの子は職人」。豊橋東の藤城賢監督が主戦左腕の野口雄翔（３年）をこう表現した。ピンチの場面でも表情一つ変えず、黙々と自分の役割をこなし、飄々（ひょうひょう）と投げる姿は、「野口なら大丈夫」と監督はじめチームメートからの信頼を集めた。

　だが、意外にも本格的に投手を始めたのは高校１年春。中学までは豊橋市内の軟式クラブで外野手だった。コーチに勧められ「やってみるか」と始め、「最初は何も分からず、必死に先輩たちについていく毎日だった」という。１年時は１００㌔前後の直球のみで、中堅校以上には歯が全く立たなかった。

　肘を下げたり、新球種のカーブを覚えたりして試行する毎日。分岐点は２年春の練習試合の浜松北戦だった。「緩いボールを投げたり、カーブを使ったりして思うようにアウトが取れた。緩急が武器だと気づいた」とこつを掴んだ。

　また、課題だった走者を背負った投球も改善した。昨夏主戦だった樋口結大さんらから「自分の立ち振る舞いがチームの雰囲気に直結する」と伝授され、「慌ててもしょうがないなと。声を出してチームを鼓舞する意識が強くなった」。

　結果にも表れ、春夏はエース番号の１番をつけた。１１０㌔前後のボールを低めに集め、夏県大会初戦の猿投農林に無失点投球。２回戦の小牧南戦では５回途中から登板。八回に左中間適時二塁打を浴びて逆転を許し、３回戦進出は果たせなかった。それでも、藤城賢監督は「よくやりましたよ。まさかあの子がですよ。正直控えで終わると思っていたし、第一印象は全くない。けど、成長できたのはたゆまない努力があったからこそ」と褒めた。野口は「自分もまさかエースになると思ってなかった。一番びっくりしている。このメンバーで戦えて、成長させてもらえて感謝」と唇をかみしめていた。