甲子園初出場した豊橋中央ナインが、初戦となる古豪の日大三高との一戦に向け、調整を重ねている。５日、京都府長岡京市内の硬式野球部の室内練習場で、約２時間汗を流した。選手は打撃練習やストレッチなどに取り組んだ。

　リードオフマンの近藤瑠生斗選手（３年）は、萩本将光監督から「キープレーヤー」に指名されている。県大会は打率２割４分台だったが、強肩を生かした三塁守備と、ガッツあふれるプレーが持ち味だ。萩本監督は「彼が出塁すると活気が出る。性格も明るい」と高評価だ。

　この日は、トス打撃をしたり、１３０㌔ほどのマシンの球を打ち返したりした。近藤選手は、気持ちを乗らせるために、今大会直前にバットやグローブ、スパイクを新調した。バットは水色の甲子園限定モデルで「甲子園で使った時に感じが良く、打球の伸びも全然違った。自分のスイングにも合っている」と好感触だ。

　初戦は第６日第４試合で日大三（西東京）。「ハイライト動画で見て、自分たちと一緒で打撃に自信があるチーム。打ち勝っていきたい」と気合十分。主戦の近藤優樹選手については「常日頃からさまざまな球速帯や球種などを打ち返す練習をしているので、対策しても自分たちはあまり変わらない」と自信を見せた。「塁に出てチームを勢いづけたい。守備では自分が中心となって外野手にも声をかけ、内外野の間の打球をミスしないようにしたい」と意気込んだ。