来年１月３日の「全日本実業団対抗駅伝（ニューイヤー駅伝）」の出場権を懸けた「第65回中部・第55回北陸実業団対抗駅伝」が９日、田原市のはなとき通りを発着点に７区間80・５㌔で行われる。２年ぶりの優勝を狙うトヨタ自動車は、昨年区間８位と苦しんだ地元出身の吉居大和選手（23）が３区でエントリーした。ニューイヤー駅伝には中部は上位６位、北陸は上位２位までが出場する。今回は70回の記念大会枠として、各予選通過の最下位（中部6位、北陸2位）から10分以内にフィニッシュした最上位（中部7位、北陸3位）の企業チームにも出場権が与えられる。
大会は午前９時スタート。昨年は中部でトヨタ紡織が大会新記録で優勝、北陸ではＹＫＫが33連覇を達成した。
１分９秒差の２位だったトヨタ自動車は、総合力では群を抜く。外国人区間の２区には昨年区間賞のサムエル・キバティ選手（20）、最長区間の４区には２年目の湯浅仁選手（24）、７区には２０２２年世界陸上日本代表の西山雄介選手（31）が入った。
オープン参加のＢチームには、ルーキー小林亮太選手（23）、服部勇馬選手（31）らがエントリーした。エースの太田智樹選手（28）、22～23年世界陸上日本代表の田澤廉選手（24）はメンバーから外れた。
前回は、吉居選手がブレーキとなり優勝を逃した。「調子が良かったのにこうなった理由が分からない。地元の声援に良い走りで応えたかった」とコメントを残し、関係者らを前に悔し涙を流した。巻き返しを図れるか注目だ。
対抗はスピード型布陣のトヨタ紡織。エースでアンカーの羽生拓矢選手（28）、新城市出身で３区の浅井皓貴選手（22）に期待がかかる。
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同日の第68回関西実業団対抗駅伝では、昨年優勝のＳＧＨからは最長16kmの5区に豊川市出身の近藤幸太郎選手（24）が入った。
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1998年浜松市生まれ。昔からの夢だった新聞記者の夢を叶えるために、2023年に入社した。同年からスポーツと警察を担当。最近は高校野球で泥だらけの球児を追いかけている。雨森たきびさん（作家）や佐野妙さん（漫画家）らを取り上げた「東三河のサブカルチャー」の連載を企画した。読者の皆さんがあっと驚くような記事を書けるように日々奮闘している。趣味はプロ野球観戦で大の中日ファン。
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