藤嶋健人、新球チェンジアップで「15年ぶりVへ」 選手会長2年目の覚悟

　プロ野球が27日に開幕する。３年連続の最下位を脱し、昨季４位へと躍進した中日ドラゴンズの救援陣の柱であり、選手会長２年目を迎える豊橋市出身の藤嶋健人投手（27）は、15年ぶりのリーグ優勝を目指してさらなる進化を誓う。

　昨季の藤嶋投手は、自己最多の60試合に登板し、自己最多の23ホールドを記録した。どんな場面でもマウンドに上がる頼もしい右腕だが、「60試合投げられたことは良かったが、防御率や救援成功率は満足できない」と自己評価する。印象に残っているのは、最終登板となった甲子園での阪神タイガース戦での大山悠輔選手からの被弾だ。この一撃が「緩急や内角の使い方など、できることはもっとある」と投球を見直す転機となった。

　バンテリンドームに「ホームランウイング」が設置された今季、藤嶋投手は「踏み込ませない投球」をテーマに掲げる。オープン戦では５試合無失点と好調を維持しており、「あれが本塁打になるのかという苦しさはあるが、だからこそ内角と緩急が大事になる」と冷静に分析する。

　その攻略の鍵として昨オフから取り組んでいるのが、持ち球の改良と新球の習得だ。昨季、被打率５割と打ち込まれたカーブは、一時は「高速カーブ」を模索したが、現在は従来のカーブの精度を高める方向に切り替えた。一方で、最大の武器として期待がかかるのが新球のチェンジアップだ。１４０㌔台中盤の直球と１３０㌔台のスプリットが中心だったこれまでの投球に、柳裕也投手（31）を参考にした「真っすぐの回転で遅い」軌道を加えることで、投球の奥行きを生み出す狙いだ。「決まった時は打者の反応が良い。シーズン中に完成させていきたい」と話す。

　チームは現在、守護神の松山晋也投手（24）が左わき腹のけがで離脱しているが、藤嶋投手は「中継ぎ陣全員が抑えを狙い、相乗効果で強くなればいい」と前を向く。選手会長としても、リニューアルされたロッカーなどに球団の後押しを感じており、「悪い時こそ選手同士で話し合い、明日へ向かえるように」と語った。今季の目標は、救援成功率を自己最高の90％に引き上げることだ。球団創設90周年の節目に「見に来てよかったと思ってもらえる試合を増やしたい」と意気込んだ。