【準硬式野球】「父のおかげで夢かなった」　親子で追いかけた甲子園

　第98回選抜高校野球の決勝が31日に行われる。数カ月前、同じ舞台で、「もう一つの甲子園」に挑んだ大学生がいた。名古屋商科大学４年で桜丘高校出身の白井奎伍さん（22）だ。

　昨年11月、白井さんは「東西対抗甲子園大会」に東日本選抜の一塁手として出場した。高校時代にはあと一歩で届かなかった。「今までで一番緊張したかも」と入った第１打席、変化球を振り抜くと、打球は右前へ落ちる安打となった。納得の当たりではなかったというが、そこには父美孝さん（52）の思いや４年間の執念が宿っていた。一塁上の白井さんは、お笑いコンビ「ダイアン」津田篤宏さんのギャグ「ゴイゴイスー」のポーズを決めた。スタンドで見守った美孝さんは「奎伍のおかげで夢がかなった」と目を潤ませた。

　野球のきっかけは美孝さんだった。小学４年で始めて以来、一番の理解者で最初のコーチだった。仕事で疲れていても、母とともに庭で夜遅くまでティーバッティングに付き合ってくれた。

　美孝さんはかつて桜丘の主力として甲子園を目指したが、地区大会で敗退した。白井さんの桜丘進学も父の夢を引き継ぐためだった。しかし高校３年の夏は５回戦で敗退する。一時は野球をやめようと考えたが、父の「続けてほしい」という言葉と監督の勧めで、同大の準硬式野球部に入部した。　

　全国大会ではレベルの高さに驚いたが、本気で取り組んだ。主将就任後は重責を担い「精神的に成長できた」と語る。１年秋からベストナイン、２年秋には地区首位打者に輝いた。

　甲子園大会の選抜枠は地区で最大５人。実績と書類審査に込めた熱意が評価され、選出された。「お世話になった方々に恩返ししたい」という願いが結実した。

　当日は親戚ら15人が駆け付けた。「遠回りはしたが、ようやく甲子園で野球をする姿を見せられたのはうれしい。４年間、魂を込めて努力した結果だ」と話した。卒業後も勤務先で軟式野球を続ける。「準硬式で培った魂を社会人になっても大切にしたい」と語った。