巨人・松井蓮太朗、家族の愛を背に3軍で奮闘　母のマッシュルーム入りハンバーグが勝負飯

　豊橋中央高校出身で、プロ野球「読売ジャイアンツ」の育成ドラフト３位の松井蓮太朗捕手（19）が３軍で懸命に汗を流している。これまで18試合中16試合に出場し、13日現在で６打点を記録している。その活躍を支えているのは、両親からの手紙と勝負飯だった。

「野球する姿が一番好き」 「自分らしく」両親の言葉を糧に

　上京の２日前、母裕佳子さんは門出を祝い、大好物のマッシュルーム入りハンバーグを振る舞った。裕佳子さんは「昔から記念日や勝負前によく出している」と明かした。松井選手も「すごくおいしかった。勝負前に食べると元気になる」と笑顔を見せる。

　寮へと向かう浜松駅の構内で新幹線に乗る数分前、松井は両親からサプライズで２通の手紙を受け取った。車窓越しに家族へ手を振り、駅を離れるとすぐに封を切った。裕佳子さんの手紙には「蓮太朗の野球をしている姿が一番好き」という言葉とともに、中心打者として活躍していた小学生時代のチームの監督から「10年に１人の逸材。本当に産んでくれてありがとう」と言われた当時の秘話が記されていた。この新事実に、松井選手は「すごくうれしくて、顔が赤くなった」と照れ笑いを浮かべた。父満輝さんからは「プロに行っても自分らしく頑張れ」と背中を押された。揺れる車内で涙をこらえて読んだ手紙は、今も寮の自室に大切にしまわれている。

　これまでの野球人生は逆境の連続だった。中学時代は控えも経験し、高校２年夏はけがで途中欠場。悔しさを糧に、翌年は正捕手として創部28年で初の甲子園出場を勝ち取った。「きついことが多かったが、その経験があったからプロに挑戦できている」と言い切る。

田中将大投手の球に衝撃

　プロの壁に直面する日々だが、忘れられない時間があった。１月の自主トレ中、練習に来ていた田中将大投手が探していたキャッチボール相手を務めた。構えた位置からボール半分も狂わない制球力に加え、手元でホップしながら変化するツーシームに「真っ直ぐだと思ったら絶対に捕れない」と衝撃を受けた。超一流のすごみを肌で感じた経験は、今も大きな財産だ。

　現在はキャンプを終え、主に３軍戦に出場しながら技術を磨いている。「腕だけで捕る癖があったが、市川友也３軍バッテリーコーチから足の使い方を教えてもらい、最近は捕球が安定してきた」と基礎をたたき込まれている。入寮時に目立った線の細さも「巨人の捕手陣の中では小柄。このままでは戦えない」という危機感から、自主トレ時間を返上して１時間以上体を追い込んだ。その結果、飛距離が向上し、逆方向への打球も伸びるようになった。「まずは１シーズン、けがをしない体作りをし、基礎を固めて２年目から上へ挑戦したい」と意気込みを語った。