成章高出身の白井捕手　台湾プロ野球「楽天モンキーズ」7位指名 「毎日限界まで食らいつく」

　田原市出身で成章高出身の捕手、白井雄登さん（22）が、６月下旬の台湾プロ野球ドラフト会議で「楽天モンキーズ」から７位指名を受けた。母の故郷で言葉の壁と格闘し、大学野球で結果を残してつかんだプロへの切符。８月の入団を控え「自分の限界まで毎日食らいつきたい」と意気込む。

　野球を始めたのは市立野田小学校の少年団。父靖弘さん（64）も成章高卒業生。小学４年で父の勧めで捕手に転向し、「体も小さく運動神経が高くない中で、投手をリードして試合をコントロールする役割が面白くなってきた」と話す。成章では主将を務め、秋の県大会８強、高校通算18本塁打を記録した。

　高校２年の夏、「何を武器にして生きていけばいいだろう」と考え、頭に浮かんだのは中学３年で亡くなった母方の祖父だった。「祖父と一度も中国語で話したことないな」。母沙奈さん（52）の母国の台湾で中国語を学びながら野球をしようと、台北市立大へ進学した。

　だが大学では言語の壁が立ちはだかり、サインが聞き取れず叱責される日々。「きつかった」と明かすが「まずは姿勢から」と一番ブルペンで投手の球を受けたり、最初に練習に行ったりと愚直な姿勢でチームの信頼をつかんでいった。

　転機は昨年11月～今年１月の大学選手権。「もうどうせ最後だから」と気負わず臨み、３本塁打を放って本塁打王となり、チームを優勝に導いた。６月29日のドラフト当日、現地で見守った白井さんは、名前が呼ばれた瞬間を「うれしいというよりゾクゾクした」と振り返る。監督からは「台湾人にはない独特の雰囲気」と捕手としてのたたずまいが評価された。

　「プレミア12」で日本を破るなどレベルが急上昇する台湾野球。両親には「頑張れよ」と声をかけられた。「一軍で出るとか、そこまではまだ考えられないが、毎日食らいつきたい」と力を込めた。